Сьюзи вытащила по паре берушей для себя и Листок и передала пакет Фреду. Чтобы взять беруши, Листок пришлось убрать меч. Только тут она убедилась, что на боку у нее висят ножны и, что еще важнее, она может спокойно выпустить меч из рук.
Беруши от доктора Скамандроса представляли собой комочки вощеной бумаги, сплошь покрытые надписями. Сьюзи немедленно вложила их себе в уши. Листок, чуть поколебавшись, последовала ее примеру. То же самое сделали все дети Дудочника, быстро разбиравшие беруши из пакета, с которым среди них ходил Фред.
– А я по-прежнему все отлично слышу, – заметила Листок. – Эти затычки вообще хоть на что-нибудь влияют?
– Они не для того, чтобы отсекать обычные звуки, – пояснил доктор Скамандрос. – А вот гипнотическую силу дудки Дудочника должны существенно ослаблять. Правда, беруши не продержатся долго, поэтому при встрече с Дудочником рекомендовано немедленное удаление за пределы звуковой досягаемости. В особенности из-за того, что…
– Что? – осведомилась Сьюзи.
– Концентрированная магия Дудочника может привести к их самовозгоранию, – ответил доктор Скамандрос. – Это если дудка будет звучать слишком близко.
– Вы имеете в виду, что они гореть начнут? – спросила Листок и, хмурясь, пощупала бумажный комок в левом ухе.
– Я бы сказал, случится небольшая вспышка огня, – уточнил доктор Скамандрос. – Ничего смертельно опасного для детей Дудочника. В любом случае, если вы все-таки услышите Дудочника, для вас предпочтительно бежать куда подальше!
– Блестяще, – пробормотала Листок. – А мне-то они вообще нужны, можете сказать? Я не дитя Дудочника. А взрыв в ухе точно не переживу!
Доктор Скамандрос пригляделся к Листок.
– Хмм… Полагаю, музыка Дудочника в целом имеет над смертными немалую власть: достаточно вспомнить, как он изначально вывел сюда детей, – сказал колдун. – Но коль скоро ты – Сменный Привратник, отважусь предположить, что ношение берушей создает для тебя дополнительные риски.
– Ясно, – сказала Листок.
Вытащив бумажные комочки, она убрала их в маленький бесполезный кармашек у пояса белых бриджей.
– Лифт для нас уже приготовили? – спросила Сьюзи.
– Не уверен, – отозвался доктор Скамандрос. – Ранее я приготовил один, способный достичь Верхнего Дома, но Первоначальствующая Госпожа не открыла мне ни целей подготовки, ни числа пассажиров. Нужно будет слегка расширить его…
– Принято. Бегом марш расширять! – сказала Сьюзи. – Гьяк, ты с ним. Подмогнешь, если что.
– Прошу прощения? – переспросил Гьяк.
– Под-мог-нешь, – по слогам выговорила Сьюзи.
Гьяк заморгал.
– Не подморгнешь, а подмогнешь, – пояснила Листок. – Придешь на подмогу. Поможешь.
– Ух ты! Я и это раньше знал, – обрадовался Гьяк. – И забыл!
Он поспешил следом за доктором Скамандросом.
– Где ты раздобыла этого Гьяка? – спросила Листок.
– В Верхнем Доме, – сообщила Сьюзи. – Парень приличный, только малость забывчивый. И уверенности в себе ему бы добавить.
– С этим ясно, а где Артур? – спросила Листок. – В последний раз я видела его на Земле, но направлялся он назад в Дом.
– В лифте расскажу, – пообещала Сьюзи.
И, повысив голос, обратилась к столпившимся Налетчикам:
– Народ, слушай сюда! Мы сейчас метнемся в Верхний Дом и поможем доку Скамандросу с полковником Гьяком добыть сколько-то лифтов для подъема войск. К гадалке не ходи, будем драться с Жителями Субботы и с новопустотниками Дудочника, но если повезет, стравим их между собой, а сами под шумок обстряпаем дельце… Вопросы есть?
Один из детей Дудочника поднял руку:
– Как называется Житель с болячкой на ноге?
– Без понятия, – сказала Сьюзи. – Ну и как?
– Вот и я не знаю, – посетовал мальчик Дудочника. – Поэтому и спрашиваю. Пока ехали сюда в лифте, я услышал первую половину анекдота, а вторую не уловил.
– Кто ответит? – поинтересовалась Сьюзи.
Листок застонала и пятерней взъерошила волосы. Неужели она в самом деле вот-вот отправится на почти самоубийственное задание с бандой великовозрастных психов, выглядевших как дети? Да и с юмором точно у семилетних.
Скоро выяснилось, что окончания анекдота не знал ни один. Зато посыпались предположения вроде «называй как хочешь, все равно он не сможет быстро бежать и не догонит тебя» и еще почему-то «рыболов». Последняя версия закономерно породила вопросы о взаимосвязи болячек и рыбы. Аплодисменты сорвало объяснение, что такому только с удочкой и сидеть.
