Взгляд Первоначальствующей Госпожи так и сверлил ее. Девочка попыталась прямо посмотреть Волеизъявлению в глаза, но была вынуждена отвернуться.
– Что ж, – тихо проговорила Первоначальствующая Госпожа. – Теперь расскажи мне, что тебе известно о штурме Несравненных Садов, предпринятом Субботой.
– Немногое, – сказала Сьюзи. Кашлянула и добавила: – Я же до вершины так и не добралась. Конечно, я расскажу все, что знаю… только в горле пересохло.
– Чаю! – приказала Первоначальствующая Госпожа.
Она так щелкнула длинными изящными пальцами, что звук сошел бы за выстрел небольшой пушки. Несколько Жителей разом бросились вперед, неся кто самовар, кто эмалевую чайницу, кто серебряный чайник и тонкие фарфоровые чашки.
Сьюзи с подозрением разглядывала самовар. Обычно Первоначальствующая Госпожа не спешила реагировать на намеки…
«Она чего-то хочет, – подумала Сьюзи. – Ох, не к добру это…»
Листок наконец смогла опустить правую руку, дрожавшую от усталости. Пальцы едва удерживали клинок, врученный ей погибшим Привратником. Бой длился без передышки, казалось, много часов, но, поскольку здесь нечем было отмерять время, вполне возможно, что все дело заняло лишь несколько лихорадочных, богатых адреналином минут. Враги-пустотники все были мертвы и медленно плыли прочь, увлекаемые инерцией своих последних движений… либо энергией ударов меча, что плясал в руке Листок, словно наделенный собственной жизнью.
«Не удивлюсь, если так оно и есть», – с отвращением подумала девочка.
Разделавшись с первой волной пустотников – дюжиной медлительных созданий, похожих на репы величиной с человека и обладающих пастями, полными острых, как иглы, зубов, – Листок сделала попытку бросить меч и сбежать к выходу, выводившему, как ей теперь было известно, обратно на Землю. Она очень старалась, но «потерять» меч так и не сумела. Стоило разжать пальцы, как плетеный золотой шнур стягивался на руке, не давая выпустить рукоять. А если девочка сначала разматывала шнур, то рука прилипала к мечу, словно приклеенная.
Пока она соображала, каким способом можно избавиться от меча, подоспел новый пустотник. Он был один, но хлопот доставил побольше, чем предыдущее скопище. Подобие медведя с бычьими рогами оказалось проворным и хитрым. Оно оцарапало Листок, а если бы она чуть промедлила отскочить, и вовсе оторвало бы ей голову. В раннем детстве она долго занималась гимнастикой… похоже, не зря!
Листок обследовала полученную царапину. Голубой камзол казался шерстяным, но, видимо, был сделан из чего-то гораздо более прочного. Рог пустотника, прочертивший по телу, даже не порвал ткани, но самый кончик попал по незащищенной шее, и там выступила кровь. Листок присмотрелась. С уверенностью сказать было трудно, поскольку единственным светом оставалось голубое сияние меча, но она с облегчением убедилась, что кровь все-таки выглядела красной. Человеческой.
Насмотревшись на Артура, Листок вполне представляла себе последствия заражения магией Дома. И те изменения, которые та вызывала.
«В общем, надо поскорее избавляться от этого меча, – подумала девочка. – Закинуть его куда подальше – и скорее домой!»
В пространстве Парадной Двери действительно витали тучи пустотников. Став Привратником, Листок начала чувствовать некую общую картину происходящего в Двери: входы, выходы, вторженцев… Сосредоточившись на чем-либо, она сразу постигала подробности. Прямо сейчас, например, к ней двигалась всего одна группа пустотников. Листок решила не ждать нападения, а исследовать вход, через который попала сюда. Тот самый, который, как она знала, вел на Землю. Этот вход отличался от всех остальных. Когда девочка думала о нем, возникало совершенно особое ощущение. Знать бы еще, что оно означало…
Еще Листок обнаружила, что меч Привратника не только умел сражаться сам по себе. Он обладал и другими полезными свойствами. Когда Листок подняла его и подумала о проходе на Землю, меч немедленно нацелился в ту сторону острием и потянул Листок за собой. Сперва плавно, потом все сильнее, так что пришлось обеими руками схватиться за рукоять.
