Гьяк согнулся в низком поклоне. Когда же выпрямился, на его погонах образовалось по короне в венке. Назвав его полковником, Первоначальствующая Госпожа вольно или невольно узаконила звание, пожалованное ему Сьюзи.
– Здесь у нас огромное войско, – продолжало Волеизъявление. – Выжившие с Дальних Пределов, Нижнего Дома и Великого Лабиринта, и это помимо войск собственно Среднего Дома. Скоро сюда Величайшим Каналом прибудет наш флот с Пограничного Моря. Моряки, мусорщики, торговцы и морская пехота присоединятся к Сухопутному Войску, ибо Дудочник с флотилией его проклятых Продвинутых Крыс перекрыли нашим кораблям непосредственный доступ в Верхний Дом. Благодаря работе, проделанной мной лично в лице Части Шестой, в нашем распоряжении имеется один подъемник в Верхний Дом. – Первоначальствующая Госпожа подчеркнуто проигнорировала вклад Сьюзи и Гьяка в успех означенной операции. – Нам следует высадить там достаточно войск, чтобы связать боем силы Дудочника и Субботы. К тому же необходимо задействовать и другие подъемники. После того как мы ознакомимся с дополнительной информацией, которую вы, вероятно, нам предоставите, мисс Бирюза…
– Генерал, – буркнула Сьюзи, как ни трудно было выдавить хоть слово несогласия с Первоначальствующей Госпожой. – Государь Артур возвел меня в генеральство!
Первоначальствующая Госпожа опустила взгляд, рассматривая дитя Дудочника, как вредное насекомое. На миг Сьюзи испугалась, что Госпожа сейчас разнесет ее на клочки словами столь могущественными, что и смертельного заклинания не потребуется… Но вот на голове Волеизъявления прошуршали черные перья, и Госпожа отвела взгляд от Сьюзи, устремив его туда, где виднелось ясное небо – испод Верхнего Дома.
– После того как мы переговорим, генерал Бирюза, – промолвила Первоначальствующая Госпожа, – вам будет поручено встать во главе ударного отряда и, прибыв обратно на этаж 6879 Башни Субботы, захватить еще лифты. Нам нужен плацдарм!
– Без проблем, – отозвалась Сьюзи. – Только ударный отряд я сама подберу, лады?
Первоначальствующая Госпожа задумалась, чуть прикрыв странные светящиеся розовые глаза.
– Да, в разумных пределах, – согласилась она затем. – С вами непременно пойдет доктор Скамандрос, без него подъемники не открыть. И есть еще кое-кто, с кем вам следует переговорить и привлечь к сотрудничеству.
– Это еще кто? – спросила Сьюзи.
– Сменный Привратник Парадной Двери.
– Отличный рубака, – одобрила Сьюзи. – Только ведь, насколько я помню, он никогда не покидает Двери?
– Я говорю о новом Сменном Привратнике, – пояснила Первоначальствующая Госпожа. – Вернее, Привратнице. В фехтовании она не сильна, но, подозреваю, может оказаться полезной. Во всяком случае, так полагал Лорд Воскресенье, зря ли он за ней своего Сумрака посылал…
– Кто же эта новая Привратница? – спросила Сьюзи.
Она не имела привычки сдерживать любопытство.
– Смертная, – ответила Первоначальствующая Госпожа. – Подруга Артура по имени Листок.
– Листок! – вскричала Сьюзи. – Вот это да!
– Стечение обстоятельств весьма странное и во многих смыслах неблагоприятное. Но если ее желает заполучить Лорд Воскресенье, стало быть, и мы в ней заинтересованы. Полагаю, мы вполне способны извлечь ее из Двери… вернее сказать, из остатков Двери. А теперь сообщи нам, есть ли у тебя какие-либо предположения, куда мог пропасть государь Артур?
– Ни малейшего представления. – Сьюзи пожала плечами. – Его унесло в слив, и больше я его не видала. А вы-то разве не знаете, что с ним сталось?
– Нет. – Губы Первоначальствующей Госпожи зловеще сжались. – Мы не знаем. Но он остро необходим здесь со своими Ключами. И для того, чтобы прекратить наступление Пустоты, весьма нас тревожащее, и для продолжения битвы против бесчестных Доверенных Лиц… не говоря уже об этом недоразумении под названием Дудочник. Я надеюсь, Сьюзи, ты не пытаешься покрывать какой-нибудь неосмотрительный поступок Артура? Ты уверена, что он не скрывается в своем родном мире?
– Мне нечего сказать, – с трудом выдавила Сьюзи. – Говорю же, я только видела, как Артура затянуло в водоворот, и меня сразу связали!
