Жнеца, казалось, нимало не смутила численность противников. Он на полной скорости несся вперед, к точке неминуемого столкновения. Крыльев у него не было, но Листок заметила, что его тянула вперед коса, как подводный буксировщик – дайвера.
Когда оставались считаные ярды, пустотники рванулись навстречу. Сразу десятками со всех направлений. Продолжая крепко держаться одной рукой, Листок развернулась вполоборота – и скоро уже вовсю размахивала мечом, рубила и резала в отчаянной попытке не допустить до себя кошмарные лапы пустотников, не дать им схватить себя и утащить прочь. Коса Жнеца мелькала и разила, поспевая повсюду. Потом Листок обнаружила, что рубит пустоту. Красноглазые отстали, не в силах угнаться.
Листок видела, как пропадали вдали точки багрового света. Девочка все держала меч наготове, и взгляд ее метался по сторонам, ожидая опасности со всех направлений. Постепенно до нее дошло, насколько крепко она вцепилась в Жнеца. Будь он человеком, такая хватка давно бы его задушила. Но он человеком не был, а потому даже не жаловался.
Еще Листок хотелось задать Жнецу вопрос. Она попыталась заговорить, но не смогла издать ни звука. Сглотнув, девочка несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, потом повторила попытку.
– Мы… скоро выберемся отсюда? – спросила она, с радостью замечая, что голос хотя и подрагивал, но совсем немного и незаметно.
– Это зависит от наших врагов, – ответил Жнец.
– Ясно. – Листок поудобнее перехватила меч и снова принялась оглядываться.
Повсюду царила тьма. Нигде никакого света, только тот, что испускала коса.
Однако потом Листок кое-что различила. Далекую, крохотную звезду, булавочную головку чистого белого света. Туда-то они и мчались, так что свет разрастался с каждой секундой.
– Это ведь…
– Это другая сторона Двери, – отозвался Жнец, хотя на самом деле Листок собиралась спросить его, не очередной ли это противник.
Услышав ответ, она испытала превеликое облегчение. Даже такого недруга, как Жнец, девочка боялась меньше, чем неведомых пустотников, шныряющих в темноте.
Но передышка длилась недолго – Жнец неожиданно сменил направление. Одновременно с этим Листок вроде бы расслышала эхо трубы или горна. Слабое, очень далекое… не поймешь, то ли вправду звук, то ли ей уже мерещилось.
– Мы… куда мы теперь? – спросила Листок.
Голос прозвучал совсем не так твердо, как ей хотелось бы.
– На помощь товарищу, – ответил Жнец.
В его голосе, как и всегда, напрочь отсутствовали эмоции.
Летя сквозь странную атмосферу Двери, Листок вновь уловила зов трубы. Он становился все громче, свидетельствуя о том, что Жнец держал курс прямо на его источник. Листок по-прежнему ничего не видела в темноте, но было очень похоже, что кто-то подавал тревожный сигнал. Девочка то смотрела вперед, то вертела головой, пытаясь отслеживать все направления. Мало ли откуда нападут пустотники!
Однако Нижние Жители не показывались, а спустя некоторое время смолкла и труба. Теперь Листок только гадала, каким образом Жнец угадывал верное направление. А он знай себе держал скорость да еще время от времени слегка менял направление, а значит, явно летел не наобум. Он точно знал, куда ему нужно.
Наконец что-то проступило во тьме. Листок заметила впереди одинокого Жителя. На первый взгляд он как-то странно стоял, но вот Жнец заложил вираж, и девочка волей-неволей поменяла представления о том, где верх или низ… и сообразила, что Житель лежал – а может, плавал – опрокинутым навзничь. На нем был длинный камзол с фалдами. В зеленом свете он выглядел бирюзовым, значит, был попросту голубым. Единственный эполет на плече отливал золотом. Правая рука колыхалась вдоль тела, пальцы касались рукояти меча, привязанного к запястью. Плетеный шнур успел размотаться, одна кисть плавала у лезвия, вторая пропала неизвестно куда.
Листок узнала Жителя: перед нею был Сменный Привратник Парадной Двери. Тускло-синяя кровь в десятке мест пятнала его камзол и штаны, но он был еще жив. Он приподнял голову, когда Жнец склонился над ним.
– Ты опоздал к бою, – прозвучал слабый голос. – Но все равно спасибо…
