Улисс нервно сглотнул, стараясь не поддаваться панике.
На окраине зрения мелькнула нечеткая тень. Уже знакомый голос произнес:
— Спокойно. Он вас не тронет. Вы ему не нужны. Просто тихонечко отойдите в сторону.
Улисс еще толком не осознал смысл услышанного, а задние лапы уже понесли его куда-то вбок, в обход Железного Зверя. Так бы он, может быть, и сбежал, если бы внезапно со всей ясностью не понял, что сейчас произойдет. В подтверждение его догадки Железный Зверь медленно занес огромный кулак.
— Игорь, беги! — что есть силы закричал Улисс. — Беги!
На окрик из домика выскочил барс. Увидев Железного Зверя, он ахнул, покачнулся и сломя голову бросился прочь, но не в сторону Улисса, а к деревне.
В тот же миг железный кулак со всего размаху опустился на крышу домика, и она с треском рухнула внутрь.
Лис не стал наблюдать, как Железный Зверь превращает его ночное убежище в труху. Это зрелище было ему неприятно. Да и задерживаться в этих странных местах не хотелось.
Улисс пустился в дорогу…
Его путь лежал через лес. Голова гудела, мысли путались. Что это за чудища? Откуда? Почему? Кому принадлежал голос, дважды выручивший Улисса? И что ждет его впереди, если вокруг уже столько тайн и опасностей?
Глубоко погруженный в размышления, Улисс уверенно продвигался на север. Он не мог видеть, как вслед за ним по снегу скользит еле заметная четвероногая тень…
Глава тринадцатая
Тайная жизнь Вершины
Бенджамин Крот был не единственным, кто наблюдал из окна за троицей Несчастных, когда та покидала гостиницу, направляясь в сторону Кромешной улицы. Марио тоже провожал взглядом Берту, Константина и Евгения. Шпиону было грустно. Ах, с каким удовольствием он бы сейчас покинул компанию волков и отправился вслед за Несчастными — прячась в тени стен, подглядывая из-за углов, неслышно перебегая от дерева к дереву. Да, следить за теми, кто тебе симпатичен — такое занятие в радость для настоящего шпиона! Но увы… Ему придется и далее довольствоваться обществом Антонио и Джанкарло.
Марио прислушался к доносящейся из соседнего номера красивой мелодии, которую наигрывали волки на мандолине и гобое. Коала вздохнул. Душу его тяготило еще и то обстоятельство, что он-то прекрасно знал, насколько тщетны все старания бывших друзей найти сокровища саблезубых или Лиса Улисса. Соблазн подстеречь Несчастных в укромном местечке и все им рассказать как есть — был велик, но коала с ним справлялся, понимая, что не дело это — корректировать волю судьбы.
Дверь распахнулась и в номер ввалились Антонио и Джанкарло.
— Слушайте, я когда-нибудь врывался к вам без разрешения? — недовольно спросил Марио.
— Не-а, — ответили волки, поудобнее устраиваясь в креслах. — А что?
— Ничего, — буркнул коала, присаживаясь на кровать. Бесполезно учить эту шпану — пусть даже великовозрастную и дорого одетую — подлинной деликатности. — Чем обязан?
— Видишь ли, командир, — начал Антонио. — Мы тут подумали и решили, что надо задействовать план «Б».
— Какой еще план «Б»? — не понял Марио.
Джанкарло пояснил:
— По методике Кроликонне есть два плана получения каких-либо документов — «А» и «Б».
— Хм… А почему мне о них ничего не известно?
— Наверно, Кроликонне тебя берег, — предположил Антонио.
— Да, он тебя в них не посвящал, чтобы не расстраивать, — добавил Джанкарло.
— Я шпион, — заметил Марио. — Меня не так-то легко расстроить.
— Ну, значит, Кроликонне просто забыл, — сказал Антонио. — Так вот, есть два плана. План «А» — почти законный. Он заключается в том, чтобы предоставить бюрократам все нужные и ненужные документы. Это мы и проделали в мэрии, поскольку Кроликонне снабдил нас всем необходимым.
Продолжил Джанкарло:
— Но босс, когда давал нам всю эту макулатуру, предупредил, что если разговор пойдет о комиссии, то дело дрянь. Это может занять несколько веков. А так долго мы ждать не можем. Поэтому надо искать другие пути.
— Какие пути? — насторожился Марио.
— Назовем их подпольными, — ответил Антонио. — О законе при этом лучше не думать.
— Это примета такая, — вставил Джанкарло. — Если не думать о законе, то и он о тебе думать не будет.
