Его неловкое признание окончательно смутило Лору. Щеки предательски покраснели — и когда только она научится сдерживать свои эмоции?
Санчес тоже был недоволен собой. Ведет себя как мальчишка! Лишь одна мысль успокаивала его — он опять сможет быть рядом с Лорой. И она снова будет касаться его тела своими нежными пальцами. И, может быть, им опять удастся остаться наедине…
В предвкушении приятных мгновений Санчес зашагал быстрее.
* * *
Корелли надеялся, что всем остальным ужин доставил большее удовольствие, чем ему. Вся пища имела едкий привкус бальзама. Он не знал, чем Лора смазала его раны, но от тела исходил тот же подозрительный запах.
Во время массажа Санчес пришел в такое возбуждение, что едва не набросился на свою спасительницу, невзирая на присутствие Зары и Мари. Поистине ее пальцы сотворили просто чудо, и не только в смысле лечения. Еще час назад он чувствовал себя совершенно разбитым, а сейчас был бодр и свеж, хоть опять в бой. Правда, он предпочел бы другое применение своим силам…
Санчес отломил кусок от лепешки и взглянул на Зару. Старуха принесла щенка в дом и теперь с улыбкой кормила его. Мари, напротив, вновь утратила к собачке всякий интерес.
Лора по окончании ужина принялась собирать посуду. Непривычная одежда сковывала ее движения. И кто только выдумал эти узкие платья! Оно так плотно обтягивает талию и грудь, что она кажется себе голой под взглядом Санчеса. В просторной блузке и широкой юбке было намного удобнее.
Когда хозяйка направлялась в кухню, подол ее платья зацепился за скамью, приоткрыв стройную ножку почти до колена. Санчес нервно кашлянул и, увидев ее вопросительный взгляд, тут же отвернулся. Еще подумает, что он пялится на нее.
От пытливых глаз Зары не укрылось их смущение. Она встала и, взяв Мари за руку, властно сказала:
— Пора спать.
Цыганка повела девочку к ее сундуку. Роззи, резвясь, запрыгала вслед за ними и неожиданно ухватила девочку за подол. Мари брезгливо тряхнула ногой и отбросила собаку в угол. Щенок откинулся на спинку и жалобно заскулил. Лора тут же подошла к собачке и ласково почесала ее за ушами.
— Не скули, малышка. Мариука обязательно тебя полюбит, и вы станете большими друзьями.
Роззи преданно посмотрела на нее огромными коричневыми глазами и лизнула ее руку. Погладив собачонку по животу, Лора обернулась к Санчесу:
— Мари — упрямая и очень обидчивая девочка, но будем надеяться, что она сменит гнев на милость и примет щенка в свою компанию.
— Да, будем надеяться.
Он встал со стула и взял собачонку на руки. Лора посмотрела на щенка с плохо скрываемой завистью. Как бы она хотела оказаться сейчас на ее месте!
— Мне нужно сходить в конюшню, — нервно облизнув губы, вдруг заявила она.
— Зачем?
— Каурая кобыла поранила ногу. Я обработала порез, но боюсь, как бы не было заражения.
— Я пойду с тобой, — и Санчес опустил щенка на пол.
Сердце Лоры затрепетало от радости. Откровенно говоря, на это она и рассчитывала.
— Хорошо, пойдем.
Они вышли из дома и рука об руку побрели в конюшню. Санчес был не так уж слаб, но усиленно делал вид, что не может передвигаться самостоятельно. Впрочем, он старался опираться на хрупкую женщину не слишком сильно.
— Я уже говорил, что сегодня ты чудесно выглядишь?
— Да, — она опустила ресницы.
— Ну что ж, повторю еще раз. Это платье тебе очень идет. Почему раньше ты его не надевала?
— В нем не очень удобно объезжать лошадей, — пробормотала Лора.
— Да, действительно, — рассмеялся Санчес.
* * *
В конюшне они подошли к среднему стойлу справа. Кобыла выглядела неважно. Видно было, что раненая нога сильно беспокоит ее.
— Сейчас, моя хорошая, сейчас, — приговаривала Лора, ловко меняя повязку. — Потерпи еще немножечко.
Закончив втирать мазь, Лора осторожно взглянула на Санчеса. Зря она все-таки напялила это платье и потащила его за собой в конюшню. Теперь он сразу догадается о ее сокровенных желаниях. А она сейчас этого уже не хотела. Собственное достоинство ей вдруг стало дороже минутных утех. Лора нервно вытерла руки полотенцем, а потом нерешительно двинулась к выходу.
— Куда ты идешь? — промурлыкал Санчес. — Разве ты не хочешь остаться со мной?
