Оба варианта имеют одну общую деталь: четырнадцатого ноября, в то время, когда Прус получил выигрыш, преступник находился в сберегательной кассе или рядом, на улице.
Но исчерпывают ли эти версии возможности, заложенные в рассматриваемой ситуации, истинна ли одна из них?
Легко было выдвинуть версию о сговоре между Арбузовой и Фроловым. А сколько времени и труда пришлось затратить, чтобы проверить это! Любитель экстраординарных гипотез, неожиданных поворотов в расследовании сказал бы, что мы топчемся на месте. Вот если бы слова Арбузовой подтвердились, если бы оказалось, что она, оставив Фролова в квартире, а то и вместе с ним, ходила в мастерскую, — тогда это было бы шагом вперед.
Не согласен. Издержки в нашем деле — плод труда производительного. Версия не подтвердилась. Зато сегодня мы точно знаем, что ни Фролов, ни Арбузова из квартиры не выходили, что свет действительно гас и что Нина Кузьминична была не у соседей, а искала проволоку в кладовой.
Недооценивать преступника опасно. Рано или поздно следователь обязательно сталкивается с проблемой его интеллектуальной потенции. Диапазон умственной деятельности человека чрезвычайно широк: от дебилов и олигофренов до людей одаренных и гениальных. Гадать бессмысленно. По микроскопическим данным, находящимся под рукой, следует определить и уровень эмоциональной уравновешенности незнакомого человека, и его жизненный опыт, и запас знаний — короче, устойчивый умственный горизонт.
Относительно Пруса такой анализ я уже проделал и сейчас, пораскинув мозгами, пожалуй, мог бы предсказать, как повел бы он себя в заданной ситуации. Правда, в отличие от лектора в распоряжении которого были только «слова, слова, слова», мне здорово помогла и кинопленка, просмотренная сегодня в архиве.
Когда Максимов опустил шторы и включил кинопроекционный аппарат, на импровизированный экран — часть стены между высокими, уходящими под самый потолок стеллажами — лег пучок света. Под треск проектора на черном фоне появилась прыгающая вереница похожих на китайские иероглифы буквенных и цифровых обозначений, которая тут же сменилась изображением помещения центральной сберегательной кассы. Слева тянулась стойка с дугами окошек в стеклянной перегородке; у каждого из них стояло по нескольку человек, ожидавших своей очереди. У одного из окошек рядом с женщиной в очках мелькнуло лицо Максимова. Мелькнуло и исчезло за спинами посетителей.
Камера переместилась вправо, где стояли большие столы с чернильными приборами и пачками бланков расходных и приходных ордеров. В зале было темно, и создавалось впечатление, что сюжет снят не для киножурнала, а для детективного фильма: кадры резкие, контрастные, без полутонов, — результат применения слишком большой (или слишком маленький — я все время путаю) выдержки и низкой светочувствительности пленки. Лица людей, освещенные только ртутными лампами, расположенными на фронтальной стене за стойками, имели нездоровый, призрачный оттенок. Пленка была черно-белая, но голубой цвет стены, на которую проецировался фильм, создавал впечатление, что где-то в зале сберкассы время от времени вспыхивают дуги электросварки. Максимов не удержался и сострил: «Ну, Синельник! Лунатиков каких-то снял».
Входная дверь открылась, и в операционный зал вошел высокий худой старик. Это был Прус.
По моей просьбе Максимов остановил ленту, и Евгений Адольфович застыл на месте, будто споткнулся о невидимое препятствие — стеклянную стену, например.
Он был одет в светлый плащ, теплый шарф несколько раз обернут вокруг шеи. Без головного убора. Из-за резкого перехода от света к тени на экране глаз его не было видно — их отчасти закрывали густые колючие брови, а отчасти мешал наклон головы. В крепко сжатом кулаке правой руки Прус держал клеенчатую хозяйственную сумку с блестящей змейкой. На втором плане — неподвижные посетители сберкассы: мужчины и женщины с детьми, молодые люди и старушки, замершие в тот момент, когда их остановила рука Максимова. Больше в кадре ничего интересного не было, и проектор заработал вновь.
Треск в сочетании с ожившими на экране движениями Пруса сделал их на миг похожими на движения механической игрушки, Евгений Адольфович перенес тяжесть тела на левую ногу, сделал шаг, другой, направился к окошку с цифрой «17».
