– Попробуй это, – добавил он, наблюдая за тем, как садовый гном пожирает розовый резиновый мячик.
– Голова не болит ещё, а? – хихикнул он, когда другая ловушка захлопнулась на маленькой игрушке. – Попрощайся с жизнью!
У Эр-Джея пересохло во рту. Он задрожал.
– Ты!!!
Эр-Джей подскочил на метр.
Голос принадлежал Глэдис. К счастью, она обращалась к Двейну.
Двейн обернулся и направился к дому. Глэдис стояла у крыльца.
Эр-Джей быстро вскарабкался на дерево, чтобы всё разглядеть.
– Я полагаю, – сказала Глэдис, указав на жутковатое приспособление, – что это вы установили это?
– Официально? Нет, мэм, – осторожно сказал Двейн. Затем наклонился к Глэдис: – Эта крошка, – объяснил он ей заговорщицким шёпотом, – признана нелегальной в сорока восьми штатах.
Глэдис сверкнула глазами.
– Мои растения затоптаны, мой сад осквернён, а моя машина взорвалась. Мне наплевать, даже если эта штуковина нарушает Женевскую конвенцию. Она нужна мне.
Двейн оскалился в улыбке.
– Ну, если бы я её установил, она бы работала примерно так...
Он протянул руку и нажал на кнопку на щитке у входной двери.
По периметру двора протянулось десять лазерных лучей.
Затем он швырнул во двор маленького игрушечного кролика. Тот пересёк один из лазерных лучей. Зажглись прожекторы. Завизжала сирена.
Эр-Джей заткнул уши.
Через мгновение дымящаяся шкурка игрушечного кролика приземлилась прямо перед ним.
На следующее утро Эр-Джей пробежался взглядом по списку еды, которую ему надо было собрать для Винсента, чтобы спасти свою шкуру.
– Я – труп, – подытожил он.
Он скомкал список и швырнул его в сторону.
– Эй, Эр-Джей! – внезапно позвал голос. – Мне нужно с тобой поговорить.
Эр-Джей подпрыгнул.
– Пришло время посмотреть правде в глаза. – Это был Верн. Эр-Джей опустился на свою сумку. Верн сел рядом с ним.
– Я очень медленно воспринимаю перемены, – продолжал Верн. – Я хочу сказать, это правда, что в твоём присутствии мой хвост дрожит, как никогда прежде... но, может быть, он ошибается, а они правы. Может быть, я просто... ревную.
– Тебе не стоит ревновать ко мне! – фыркнул Эр-Джей. – Тебе так повезло. Эти парни... ну, они классные, ты знаешь.
– Конечно, знаю, и поэтому мне нужно всё восполнить, – сказал Верн. – Мне нужно вернуть им всю эту еду.
– И тебе, и мне, нам обоим, приятель. Только это невозможно, – покачал головой Эр-Джей.
– Почему нет? Ты сделал это за неделю, ты можешь сделать это ещё раз.
– У меня нет недели, Верн. – Наступил момент истины. Эр-Джей подобрал смятый список и вручил его Верну. – Мне нужно кое- что тебе сказать... об этом...
Би-ип. Би-ип.
Эр-Джей поднял голову. Что это было? Он взобрался на дерево и посмотрел через ограду. На подъездную аллею дома Глэдис задом въезжал грузовик для доставки покупок.
– Да! Да, да, да! – почти в голос выкрикнул Эр-Джей. Он был снова в теме.
– И что тут такое? – Верн взобрался на дерево рядом с ним.
Увидев свой список у Верна в лапах, Эр-Джей лихорадочно соображал.
– Э-ээ, я составил список всего того, что вы потеряли. Но я знаю одно место, в котором столько еды, что мы можем всё вернуть за одну ночь.
– Где это? – в замешательстве спросил Верн.
– Вот в этом доме.
Ошеломлённый Верн выскользнул из панциря и упал с дерева.
– Дружище, – сказал Эр-Джей, похлопав по панцирю. – Зачем вообще нужна эта штуковина?
– Просто брось её вниз, ладно? – Верн стыдливо прикрылся листком.
На поляне Верн встретил своих друзей. Он смотрел на них молча. Животные смотрели на него, неловко переступая с ноги на ногу.
– ...и вы знаете, слова были сказаны, чувства задеты, белки рассержены...
Хэмми выглядел так, словно вот-вот разрыдается.
– Но то единственное, что хочет сказать Верн, это... – продолжал Эр-Джей.
– Я прошу прощения, – буркнул Верн.
Животные посмотрели на него. Затем Хэмми, милый, добрый Хэмми, широко развёл лапы в стороны.
– Ну, иди ко мне, – воскликнул он.
И все животные слились в едином объятии.
Тем вечером Эр-Джей продемонстрировал трёхмерную модель заднего двора Глэдис, с домом и оградой. Животные столпились вокруг, внимательно наблюдая.
– Значит, так, ловушки стоят вот здесь. – Эр-Джей тыкал в модель газона клюшкой для гольфа. – И здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь. Большая ловушка здесь, здесь, здесь, здесь, и, возможно, ещё несколько вот здесь.
