– Нет, не нужно. – Верн продолжал тянуть на себя.
– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЗАБРАТЬ ЭТО! - голосил Эр-Джей.
– НЕТ, МОГУ. – Верн сверкнул глазами.
– Отпусти! – настаивал Эр-Джей. – Мне нужно забрать это! – Он с силой потянул тележку на себя.
Верн потянул сильнее, но запнулся о корень, торчащий из земли, и упал. Тележка перекатилась через него и зацепилась за что-то ещё. Из грязи торчал якорь с куском оборванной цепи.
Эр-Джей уставился на цепь.
Затем огляделся. Земля вокруг него была изрыта – мёртвая трава валялась пучками, повсюду зияли ямки.
Эр-Джей снова посмотрел на цепь. Проследил за ней взглядом.
Она вела к собачьей конуре с табличкой, на которой было написано: НАДЖЕНТ. В конуре дремал громадный ротвейлер со свирепым видом.
Эр-Джей оцепенел.
– Верн, – прошептал он. – Передвигайся медленно, говори тихо и следуй за мной.
– Что? – Верн поднялся на ноги и принялся вновь волочить тележку.
– Шшшш! – шикнул Эр-Джей.
– Нет.
– Шшшшш! – лихорадочно зашипел Эр-Джей.
– Нет, – отчётливо повторил Верн. – Я больше не поведусь на твои басни. Я не знаю, что ты затеваешь, но у меня дрожит весь панцирь. И знаешь что? Я послушаюсь его на этот раз, я принял твёрдое решение!
Верн топнул ногой – и со всей силы опустил её прямо на резиновую собачью игрушку.
И-ИИИИИК!
Наджент проснулся.
«Играть?» – подумал собачий мозг.
Пёс выполз из конуры.
Верн уставился на него в ужасе, попятился – и снова наступил на игрушку.
И-ИИИИИИИИИИК!
Затем споткнулся о другую собачью игрушку.
ТУ-У-ДУ-УМ!
– Играть! Играть! Играть! Играть! Играть! – радостно залаял Наджент.
Верн развернулся и побежал. Гигантская собака рванулась за ним, волоча за собой цепь.
Не успел Верн понять, что случилось, как Наджент прихватил его своими слюнявыми челюстями и начал бешено мотать головой.
Затем радостно швырнул Верна об красную тележку. Гора еды задрожала.
Из-за куста выглядывал Эр-Джей.
– А-аааааааа! Это кошмар! – выдохнул он. – Еда!
Эр-Джей схватил валявшуюся поблизости тряпичную куклу и, прикрываясь ей как щитом, пополз к тележке. Если он только сможет до неё добраться, пока отвлекают собаку, он откатит еду обратно за ограду...
– Давай играть! – внезапно протянула кукла механическим голосом.
Эр-Джей резко затормозил.
Наджент перестал жевать Верна.
– Играть! – тявкнул он, повернувшись к Эр-Джею и выронив Верна изо рта. Черепаха с грохотом приземлилась на живот.
– А-аааааа, – простонал Верн.
Наджент бросился к кукле и Эр-Джею. Верн пополз было прочь, но цепь Наджента зацепилась за панцирь и поволокла его за собой.
– Играть! Играть! Играть! Играть! Играть! Играть! Играть! – лаял Наджент.
– Лежать, сидеть, фу! – лихорадочно бормотал Эр-Джей, еле уворачиваясь от слюнявых челюстей ротвейлера.
– Играть! – гавкнул тот.
– Притворись мёртвым! – крикнул Эр-Джей. Но Наджент не обратил внимания. Он продолжал приближаться.
Когда он подлетел вплотную к Эр-Джею, крюк на конце его цепи зацепился за ручку красной тележки. Верн соскользнул с цепи и приземлился прямо в кучу еды. Он лежал там, потрясённый. Тележка, с Верном на борту, покатилась за Наджентом, который радостно мчался по двору вдогонку за Эр-Джеем.
– Играть! Играть! Играть! Играть! – пыхтел он.
– Верн, спасай еду! – вопил Эр-Джей. – Я избавлюсь от собаки!
Эр-Джей кинулся к забору. Наджент устремился за ним, волоча цепь, тележку, еду и черепаху.
Цепь зацепилась за газонокосилку, которая тоже присоединилась к параду. Затем цепь задела за выключатель газонокосилки и включила ее.
Лезвия ожили.
Верн свалился с тележки и снова повис на цепи, болтаясь над вращающимися лезвиями. Еда соскальзывала с тележки и, попадая на острые лезвия, превращалась в крошечные, тонюсенькие ломтики.
– Не растеряй еду, приятель! – кричал Верну Эр-Джей.
Он повернулся к Надженту.
– Ты голоден? – Енот отчаянно указал на соседний садик, где мужчина стоял у гриля. – Смотри, еда!
Наджент резко затормозил. Затем повернулся и поводил носом по воздуху. И припустил во двор к соседу, радостно гавкая. Он на полной скорости врезался в мужчину у гриля. Цепь обмоталась вокруг баллона с газом и вырвала его из земли. Еда на рашпере взлетела на воздух, обрызгав мужчину соусом.
