– Но давайте не будем забывать о нашем гениальном вожаке – Эр-Джее!
Животные гикали и выкрикивали одобрительные возгласы. Они собрались вокруг Эр-Джея. Хэмми обнял его.
– Этот Эр-Джей знает, что делает!
– Ты мой герой, приятель.
Верн стоял и смотрел на то, как Эр-Джей завладел всеобщей любовью. Енот просто купался в ней.
Хизер снова выступила вперёд.
– Эр-Джей, иди сюда. Мы хотим тебе кое- что показать.
Она провела его к раскидистому дереву поблизости.
Под свисающими ветвями дерева животные соорудили семейную комнатку, с шезлонгами и телевизором. А в углу, на самом почётном месте, стояло комфортабельное автомобильное сиденье.
Хэмми указал на него.
– Смотри... мы приготовили тебе место, – сообщил он Эр-Джею.
Эр-Джей лишился дара речи.
– Это... для меня?
– Да, – с гордостью подтвердил Лу. – Это похоже на то, к чему ты привык?
Эр-Джей медленно покачал головой.
– Это совсем не похоже на то, к чему я привык, Лу, – тихо сказал он.
Хэмми открыл банку с газировкой.
– Вот, – он протянул банку Эр-Джею. – Мне нельзя это пить.
– Спасибо. – Эр-Джей сделал глоток. Затем заметил в углу сумку для гольфа. – Это мой мешок?
– Да, – застенчиво кивнула Хизер. – Мы принесли его сюда, чтобы тебе не пришлось больше спать на том старом дереве.
– Правда? – Эр-Джей пару раз моргнул.
– Смотри, Эр-Джей. Оцени это! – сказал Баки. – Мы настроили телек.
– Я проапгрейдил разрешение экрана, – добавил Квилло.
–Ты сможешь разглядеть каждый волосок, – гордо подытожил Спайк.
Хизер протянула Эр-Джею пульт.
– Вот. Возьми пульт, пока мой отец его не приватизировал.
Эр-Джей взял пульт, озираясь по сторонам.
– Это очень мило, ребята, – правда мило, – сказал он.
Он включил телевизор.
«А теперь мы возвратимся к нашей теме – “Подлец среди нас!”» – прогремел голос диктора.
«Как тебе не стыдно, – говорила женщина в длинном платье какому-то мужчине. – Мы приняли тебя в свою семью, а ты предал нас...»
Эр-Джей поспешно включил другой канал. Всё это звучало так, словно говорили о нём.
По другому каналу мужчина говорил женщине: «Я отдал тебе своё сердце, а ты разбила его на миллион осколков!»
Эр-Джей с виноватым видом переключился на другой канал.
«Спустись на землю, Кевин, – говорил телевизионный психотерапевт распустившему сопли парню. – Ты чувствуешь себя мешком с грязью, потому что ты и ЕСТЬ мешок с грязью».
Эр-Джей выключил телевизор.
Лу кивнул.
– Бог ты мой! А он ведь дело говорит! Верно, Эр-Джей? Верно? Верно?
Но Эр-Джей исчез.
– Ну вот, – бормотал себе под нос Эр-Джей, направляясь к коряге с едой. Он чувствовал себя крайне неловко. Они были так добры к нему, приняли его в семью, а он был... он был лицемером. Что ты творишь, приятель? Ты слишком глубоко заходишь. Просто возьми еду и накорми медведя, возьми еду и накорми медведя – А-ААААААА!
Эр-Джей как вкопанный застыл перед деревом.
Всего лишь несколько часов назад оно ломилось от еды.
Теперь же оно было абсолютно пустое!!!
Эр-Джей рванулся в глубь дерева с колотящимся сердцем. Но оно было пусто.
Затем он услышал знакомое и-ииик, и-ииик, и-ииик в отдалении. Это было и-ииик, и-ииик, и-ииик красной тележки. И оно раздавалось по другую сторону ограды.
– ВЕРН!!!!!!! – завопил он.
По другую сторону ограды Верн тянул за собой красную тележку – с целой башней еды на ней – по ухоженному газону заднего двора.
Эр-Джей просунул голову через ограду, дико озираясь. Затем увидел черепаху, пытающуюся справиться с тележкой.
– Верн! Что ты делаешь? – Он подлетел к тележке и начал тянуть её в противоположную сторону.
– Я возвращаю вещи туда, где им место, – упрямо ответил Верн.
– Нет, нет, не надо, – затараторил Эр-Джей. – Давай я просто уйду?
Верн посмотрел на него.
– Хорошо. Ты уйдёшь, а я возвращу эти вещи законным владельцам.
– Что? – выдохнул Эр-Джей. – Почему?
– Потому что мы разозлили людей, – твёрдо сказал Верн, указав на фургон Истребителя, всё ещё припаркованный у обочины дороги.
– Помнишь парня-нюхача? – продолжал Верн. – Я возвращаю всё это затем, чтобы он не убивал нас.
Верн потянул тележку на себя. Эр-Джей потянул в обратную сторону.
– Верн, ты не понимаешь! – отчаянно кричал енот. – НАМ ВСЁ ЭТО НУЖНО!
