Эр-Джей также «нашёл» плейер с наушниками и вручил его Хизер.
Пустое полено постепенно заполнялось едой. В нём было уже почти достаточно всего, чтобы вернуть должок Винсенту.
Разумеется, как только Эр-Джей заберёт всё это, другим будет нечего есть....
Но Эр-Джей не позволял себе беспокоиться по этому поводу. Он вообще не хотел об этом думать.
И только Верн продолжал искать здоровую звериную пищу. Медленно и верно он собрал кучку ягод, орешков и коры. Он хранил всё это в самой дальней части коряги.
Но остальных дары леса не интересовали. Шоколадные батончики и хрустящие орешки в шоколаде были гораздо вкуснее!
Верн проигрывал сражение, и он это знал.
А затем случилось две вещи.
О первой животные даже не догадывались. Глэдис сделала звонок истребителю.
Другое происшествие было драматичнее. Всё началось со скрежета шин по асфальту. Затем Верн услышал чей-то крик.
– Оззи! – выдохнул Верн.
В отчаянии он рванулся к ограде и пролез через неё. Огромный джип с голубым холодильником на крыше стоял посреди дороги, а за ним тянулся тормозной след.
Перед джипом лежало безжизненное тельце... тельце Оззи.
«О нет! – подумал Верн. – Они убили его! Они действительно убили его!»
Люди в автомобиле – мамаша по имени Дебби и двое её детей, Тимми и Скитер, – вышли из автомобиля и подошли к маленькой пушистой фигурке, беспомощно лежащей на асфальте посреди дороги.
– Ух ты, мам! – сказал Тимми. – Ты сбила опоссума!
– О господи!
– Ты думаешь, он мёртв? – осведомился Скитер. – Можно мне его потрогать?
– Нет! – Дебби смотрела на Оззи. – Бедняжка. Это просто кошмарно. Эти бедные создания...
Верн повесил голову, скорбя. «Это должно было случиться, – подумал он. – Я чувствовал это...»
Как раз в этот момент Эр-Джей высунул нос из почтового ящика на обочине дороги позади остановившегося джипа.
За ним выглянули четверо остальных животных.
Эр-Джей дал сигнал, и животные стали подкрадываться к джипу.
У Верна отвисла челюсть.
Животные заползли на крышу автомобиля и начали развязывать верёвки, которыми был привязан голубой холодильник. Затем начали подталкивать его к заднему краю крыши.
Верн глазел на них в полном замешательстве.
Внезапно из соседнего дома вышла Глэдис Шарп. Она направилась прямо к Дебби и её детям.
– Дебби? Ты в последнее время не наблюдала сходки паразитов? Группы в количестве более одного, которые...
Она посмотрела под ноги и заметила Оззи.
– Фу-уу!
– Тимми, – Дебби обратилась к своему старшему сыну, – достань из машины лопату, будь добр.
Животные на крыше замерли. Если Тимми подойдёт к багажнику, он их непременно увидит.
Эр-Джей уставился на Оззи, мысленно умоляя того что-нибудь сделать... хоть что-нибудь.
Оззи шевельнулся.
Люди отскочили в сторону.
– Эй, мам! Оно не мёртвое! – отметил Скитер.
Тимми вернулся к остальным. Все животные с облегчением выдохнули. Они продолжили пихать холодильник по направлению к багажнику.
Оззи тем временем вошёл в роль. Это была одна из лучших сцен смерти, которую когда-либо сыграл опоссум.
Он тяжело поднялся на ноги. Люди отскочили ещё на шаг. Оззи зашатался на месте, отчаянно пища.
– Мама, это ты? Я вижу тоннель... манящий свет. Я иду к свету!
Тимми уставился на него в потрясении.
– Что, по-твоему, он делает? – спросил он у своей мамы.
– Возможно, мы вышибли ему мозги или что-то вроде того, – предположил Скитер.
Верн смотрел на них сначала в ужасе, а потом с отвращением.
Затем решительно направился к багажнику автомобиля.
– Эй! Я с тобой разговариваю! – позвал он снизу Эр-Джея. – Ты слишком далеко зашёл на этот раз! Давайте просто уберёмся отсюда и оставим это, это…
Холодильник наконец дополз до самого края крыши. Эр-Джей опрокинул его, и тот упал... прямо на Верна.
– У-ууф, – выдохнул приплюснутый Верн.
– Молодец, поймал! – воскликнул Эр-Джей, спрыгнув на землю.
– Ты опасен. Ты ненормальный! – крякнул Верн из-под холодильника.
По другую сторону от автомобиля Оззи заканчивал представление. Он опустился на колени.
– Я слышу музыку, я возвращаюсь домой! – пискнул он. – Прощай, жестокий мир! О-оо... о-оо... розовый бутон...
Опоссум плашмя упал на спину, свесив набок язык.
