У польщённого бельчонка от радости раздулась грудь.
Верн обеспокоенно следил за ними. Что бы ни сказал Эр-Джей, Хэмми наверняка прислушается. И Верн был уверен, что бы ни говорил Эр-Джей, ничего хорошего из этого не выйдет.
У Хэмми в голове, однако, такие мысли не водились.
– Хочешь, покажу тебе, что я делаю со своими орешками? – с готовностью спросил он Эр-Джея.
– Очень заманчиво, Хэмми, очень заманчиво, – мягко ответил Эр-Джей. – Но сначала я хочу показать тебе вот это.
Он достал из мешка печенье. Хэмми принюхался. У него округлились глаза.
– Нравится печенье? – сказал Эр-Джей.
– О, хо-хо-хо! – Хэмми протянул лапу за печеньем.
Но прежде чем успел схватить, Эр-Джей отшвырнул печенье в сторону.
– Нельзя, фу, бяка!
– Но мне нравится печенька! – захныкал Хэмми.
Эр-Джей улыбнулся.
– Ну, я знаю, где можно достать печенье столь ценное, что его развозят люди в униформе.
Хэмми открыл рот от удивления.
– Пойдём вон туда. – Эр-Джей показал на дерево.
...Хэмми с Эр-Джеем сидели на верхушке дерева и смотрели через ограду.
Шелби и Макензи – девочки в форме, которых видел Эр-Джей, – катили свою наполненную печеньем тележку вниз по улице.
– Ещё Дойлы вон в том жёлтом доме, – говорила Шелби.
– Они заказали только одну коробку. – Макензи проверила бланк заказа.
Эр-Джей жестом указал на тележку.
– А вот и оно, – пояснил он Хэмми. – Самое популярное в этой стране печенье! И угадай что? Оно всё твоё!
У Хэмми отвисла челюсть.
– Ух ты-ыыыы! – выдохнул он.
Он тут же скользнул вниз по веткам дерева к ограде... и к печенью.
Эр-Джей протянул лапу и ухватил его за хвост.
– Эй, эй. Задержись-ка, приятель. Мне нравится твоя энергичность, но ты же не можешь просто подойти и взять это печенье.
У Хэмми наполнились слезами глаза. Он заморгал, пытаясь сдержать слёзы.
– Но ты же сказал, оно всё моё!
Эр-Джей погладил маленького бельчонка по голове.
– Оно будет твоим, если мы сведём воедино твою маниакальную энергию и мой гениальный план. Ты со мной, парень?
Хэмми почесал макушку задней лапой.
– Я... я... я... я...
Эр-Джей ухмыльнулся.
– Я так и знал! Поехали.
Внизу, под деревом, по другую сторону ограды, Шелби изучала другой бланк.
– А я думала, что у миссис Йоханнсон аллергия на шоколад.
– Правда, что ли? – У Макензи изогнулись брови.
– Да. Если она его съест, у неё раздувается лицо или что-то вроде того.
Макензи покачала головой.
– Ух ты! Это, типа, так несправедливо.
Шелби уставилась в другой бланк и состроила гримасу.
– Слушай, сколько коробок печенья способен сожрать один человек?
Эр-Джей и Хэмми заскочили за припаркованный автомобиль. В нескольких метрах от двух девочек. Бельчонок застыл как вкопанный, увидев свою физиономию в бампере автомобиля.
– Эй! – зашипел он, погрозив пальцем своему отражению. – Держись подальше от печенья! Оно моё!
Эр-Джей взглянул на Хэмми. Неужели можно быть настолько тупым?
Он постучал по бамперу.
– Это всего лишь твоё отражение.
Хэмми нахмурился.
– Ну, что бы это ни было, он не пойдёт с нами. Я не хочу.
Эр-Джей вздохнул. Это будет потруднее, чем он думал.
– Нам нужно многое сделать, – решительно сказал он, оттаскивая Хэмми от бампера. – Ну-ка быстро зайди ко мне в кабинет.
Хэмми кивнул.
– А теперь слушай сюда, парниша, – продолжил Эр-Джей. – Ты должен стать бешеным и злобным – зачатки есть – бешеной и злобной белкой-людоедкой. Ты справишься?
Хэмми выглядел озадаченным. Он поднял лапу, как на уроке в школе.
– Э-ээ, да, Хэмми?
– Я не понимаю, – протянул Хэмми. – Зайчатки незлобные. Они милые и пушистые, поэтому...
Эр-Джей покачал головой.
– Зайчатки. А не зайчатки?
Хэмми радостно закивал, а затем вдруг опять задумался.
– О... что?
Эр-Джей проигнорировал его.
– Ладно, итак, для начала – мы должны распушить твой мех. – Эр-Джей взъерошил беличий мех от головы до кончика хвоста. – О-оо, выглядит устрашающе. Так, ладно. Теперь нам нужно немного пообтрепать твой мех... немного измочалим на хвосте, перестань вертеться, мочалка. Ммм-хммм. Мне нравится.
Эр-Джей отступил на шаг, чтобы оценить своё творение.
– Хорошо. Теперь изобрази бешеный взгляд, Хэмми.
Хэмми состроил придурковатую гримасу.
– А я могу прорыгать алфавит, – заявил он с гордостью. – Аа-а, Бе-е, Вэ-ее...
