– К ограде! – завопил Эр-Джей.
Животные со всех ног бросились к ограде. Глэдис бежала за ними по пятам.
– Вон из моего двора! Мерзкие паразиты!
Через две минуты животные уже были по другую сторону ограды. Они тяжело дышали.
– Верн был прав, – задыхалась Пенни. – Это ужасно. Держитесь рядом, дети.
– Вы в порядке, парни? – Лу похлопал своих отпрысков, проверяя, не сломали ли они чего. – Ты в порядке, дорогая?
– Мы ведь найдём другую еду, правда? – пробубнила Хизер.
– Вот видите, я же говорил! – У Верна блестели глаза. – Вот о чём я говорил! Эти люди не хотят нас видеть!
Эр-Джей фыркнул.
– Подумаешь, мы её просто испугали, и она приняла это слишком близко к сердцу. Ничего страшного.
Верн уставился на Эр-Джея.
– Ничего страшного? О, но для нас это страшно!
Эр-Джей моргнул.
– Да бросьте. Вспомните о еде. Эта еда того стоила, а? За эту еду можно и умереть!
Остальные открыли рты. Оззи упал и притворился мёртвым.
– Позвольте перефразировать... – начал Эр-Джей.
– Нет, – отрезал Верн. – Умереть! В этом ты прав. Послушайте, может, наш маленький лесок кажется примитивным парню с мешком...
– А? – перебил его Эр-Джей.
– Я думаю, что скажу это от лица всей своей семьи, – мы не хотим иметь ничего общего с тем, что находится за этой оградой. – Верн с мгновение смотрел на Эр-Джея. Затем развернулся и пошёл прочь.
Один за другим остальные животные тоже повернулись и пошли за ним.
– Ну ладно вам, – взмолился Эр-Джей.
– Хватит с меня, – бросила через плечо Стелла.
Лу кивнул:
– Еда, конечно, была хорошая, но стоит ли она того?
Эр-Джей пустился за ними вдогонку.
– Вы ещё даже не попробовали пончиков! Вы хотите набрать жирок? Это лучший способ его набрать! Вы будете потеть всю зиму!
– Возьми меня за руку, Спайк. – Лу взглянул на сына.
– Будем есть кору, как Верн сказал, – заявила Хизер.
Эр-Джей пожал плечами.
– Ладно, хорошо, вы, ребята, проспитесь, а утро мудренее! Я к вам ещё вернусь.
– М-да... – пробормотал он себе под нос.
Ему нужно было найти слова, чтобы вернуть их... иначе у него будут большие неприятности. Ему просто необходима их помощь, чтобы собрать всю ту еду, которую он задолжал Винсенту.
А если он не сможет накормить медведя... тогда на обед Винсент сожрёт его самого.
В ту ночь, устроившись на ветвях большого дуба, Эр-Джей вытащил из своего мешка газету и накрылся ею, как одеялом. Мешок подложил себе под голову вместо подушки.
Конечно, это было не самой удобной постелью... но он привык к таким условиям.
Внизу, поддеревом, животные желал и друг другу спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Хизер.
– Спокойной ночи, Верн.
– Спокойной ночи, Оззи.
– Спокойной ночи, Верн.
– Спокойной ночи, Лу.
– Спокойной ночи, Пенни.
– Спокойной ночи, Баки.
– Спокойной ночи, дядя Верн.
Эр-Джей чихнул, и газета улетела прочь.
«Вот чёрт», – подумал он.
– Спокойной ночи, Спайк. Спокойной ночи, Квилло.
– Спокойной ночи, дядя Верн.
Эр-Джей перевернулся на другой бок, дрожа. Внезапно он почувствовал себя очень одиноким.
Он зажмурился.
Солнце встало. У Эр-Джея начали открываться глаза.
– Картофельные чипсы... холодильник... тележка... – как в бреду бормотал он.
Огромная медвежья лапа схватила его за голову и сорвала с дерева.
Это был Винсент!
– Время вышло, Эр-Джей, – радостно сказал медведь.
– Но... но у меня ещё шесть дней! – выдохнул Эр-Джей.
Винсент разинул гигантскую пасть. Блики света заиграли в его острых жёлтых клыках.
– Н-Е-ЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! А-АААААААААААА- ААААА! – заорал Эр-Джей. Пасть Винсента была всё ближе... и ближе!!! Енот уже ощущал зловонное дыхание медведя...
У Эр-Джея распахнулись глаза. Он резко сел.
Начинался чудесный день, и Винсента и в помине не было.
– Что-ооо? – простонал Эр-Джей, ощупывая себя. – Четыре лапы... мех... всё ещё жив, всё ещё жив...
Он облегчённо вздохнул. Это был всего лишь сон.
Но, напомнил он себе, если ему не удастся найти способ вернуть Винсенту еду, этот сон станет явью.
И-ииик! И-ииик! И-ииик!
Эр-Джей свесился с дерева, чтобы посмотреть, откуда доносились эти звуки.
Он моргнул и протёр глаза.
По другую сторону ограды он увидел отличную красную тележку. Её катили по тротуару две девочки в специальной форме. Тележка была наполнена разноцветными коробочками с печеньем, которое они развозили по домам.
