* * *
После вознесения Христа осталось около 620 уверовавших в него как Бога (500 человек в Галилее - области, из которой вышел Иисус, и 120 человек в Иерусалиме). Собственно, история церкви начинается со дня пятидесятницы (50-й день по воскресении Христа). "При наступлении дня Пятидесятницы все они были единодушно вместе. И внезапно сделался шум с неба, как бы от несущегося сильного ветра, и наполнил весь дом, где они находились. И явились им разделяющиеся языки, как бы огненные, и почили по одному на каждом из них. И исполнились все Духа Святого, и начали говорить на иных языках, как Дух давал им провещевать" (Деян. 2, 1-4). Так евангелист Лука, автор книги Нового Завета "Деяния святых апостолов", описывает момент, с которого начала организовываться христианская церковь. Апостол Петр произнес речь перед собравшимися, после которой окрестилось еще 3 000 человек.
Апостолы пошли с проповедью в разные области Римской империи. Их деятельность не ограничивалась словом - они организовывали общины, ставили во главе общин наиболее уважаемых людей, учили молитве и простейшим обрядам, в частности воздержанию от некоторых видов пищи, но даже в этих простых вещах христиане сразу разошлись с иудеями (заметим, кстати, что Пятидесятница великий иудейский праздник жатвы, а первые христиане все были из иудейской среды, поэтому проблема отношения к иудаизму стояла очень остро на ранних этапах становления церкви). Апостол Петр проповедовал сначала в Палестине, потом в Сирии и, наконец, в Риме, где был распят вниз головой в 64(67) г. н.э. Апостол Иаков Зеведеев, обращавший язычников в Иудее, убит ("усечен мечем") в 42 г. Апостол Андрей Первозванный, проповедовавший в Малой Азии, Армении, Скифии (на юге будущей Руси), распят около 62 г. Единственный из 12 апостолов, избежавший мученической смерти, - апостол и евангелист Иоанн Богослов, автор книги "Апокалипсис" ("Откровение Иоанна Богослова").
Но наиболее выдающуюся роль в распространении христианства принадлежит апостолу Павлу. Именно он придал христианству характер универсальной религии, последовательно отделяя его от иудаизма. Вначале убежденный гонитель христианства, он пережил потрясение от обращения к нему Христа, когда шел в Дамаск истреблять христианские общины. Став ревностным христианином, Павел отверг обрезание как обязательный обряд для посвящения, неприемлемый для большинства народов Римской империи, и провозгласил единство всех во Христе: "Нет уже Иудея, ни язычника; нет раба ни свободного... ибо все вы одно во Христе Иисусе" (Гол. 3, 28). Это был шаг, когда формальные требования отступили перед содержанием учения. Апостол Павел проповедовал новое учение в Малой Азии, Сирии, Греции, Испании, Франции и Италии. Как римского гражданина его не могли распять (это была казнь для рабов), и в правление императора Нерона он был казнен через отсечение головы.
Но, несмотря на казни, количество верующих в Христа постоянно возрастало. К началу IV в., когда христианство стало официально разрешенной религией Империи, в ряде провинций количество христиан достигало половины общего числа населения (в Малой Азии, Армении, некоторых других), в иных оно составляло очень значительную часть - в Александрии (культурный центр Римской империи), Египте, Риме, южной Испании и др. Причем, начиная с правления императора Коммода (180-192 г.), в церковь приходят люди высокого звания.
Утверждение христианства происходило в очень нелегких условиях. Христиане отказывались поклоняться царствующему императору, а этого требовало государство как способа выражения лояльности. Следовательно, христиане как бы ставили себя вне государства. Это вызвало серию жестоких гонений, начиная с 64 г. В это время произошел страшный пожар в Риме, и император Нерон обвинил христиан в его поджоге. Их обмазывали смолой и поджигали, травили дикими зверями в цирках, топили в Тибре. И дальше история христианства - это история мученичества: большинство святых этого периода окончили жизнь трагически. Но самые чудовищные гонения происходят в середине III в. - начале IV в. Это так называемое "Декиево гонение" (по имени императора) и гонение при императоре Диоклетиане, которое шло под лозунгом "Да погибнет имя христианское!". Конечно, не все христиане смогли выдержать пытки, были и те, кто отрекался от Христа. Это вызвало даже длительные споры о том, как относиться к таким людям, - можно ли их принимать обратно в общину, достаточно ли их покаяния, или необходимо их крестить как вновь приходящих. Различие в понимании этих проблем привело даже к временному разрыву между восточными и западными церквами. Но потом вопрос разрешился в духе относительной терпимости.
