Принципиальным моментом в христианстве является то, что Иисус не пророк (как Моисей или Магомет или Зороастр), а Сын Бога, посланный в мир на крестное страдание. Поэтому Тютчев и мог написать такие строки: "Удрученный ношей крестной /Всю тебя, земля родная, /В рабском виде Царь небесный /Исходил, благословляя".
В Символе Веры утверждается посредническая роль церкви, причем подчеркивается, это церковь соборна, то есть принимает важнейшие решения коллективно, и апостолична, то есть ведет прямую линию от апостолов непосредственных учеников Христа. Большую роль играет представление о Страшном Суде, которое хотя и не дано в явном виде, но подразумевается в 11 и 12 частях Символа Веры. На этом последнем суде Христос, сидящий справа от Отца, будет определять, кому быть в Раю, а кому - гореть в геенне огненной. Важно подчеркнуть еще и тезис о телесном воскресении, что отличает христианство от некоторых других религий.
Цель жизни христианина - спасение души, ведь земная жизнь - это краткий миг, предваряющий жизнь вечную, и нужно сделать все, чтобы обеспечить себе блаженство в той, а не в этой жизни.
Почти все названные догматы вызывали ожесточенные споры, но наиболее жаркие баталии развернулись вокруг представления о Троице. В первой трети IV в. все служители христианского культа раскололись на приверженцев Никейского символа и на последователей Ария - священника, который учил, что лица Троицы не равны, что Сын Божий (поскольку он именно "сын") был сотворен Богом-Отцом, а это означает не рядоположенность лиц Троицы, а подчиненность. Логически Арий в принципе прав: понятия отца и сына подразумевают именно такое соотношение. Но тогда получается, что Троица раскалывается: дело в том, что все существующее (по христианским воззрениям) делится на тварное и нетварное, к тварному относится весь видимый и невидимый (см. Символ Веры) мир - невидимый, то есть, в частности, ангельский мир, нетварное - это Бог. Однако приняв арианское положение, Троицу мы должны будем понимать как состоящую из нетварного Бога-отца и тварного, сотворенного им Сына. В таком случае понятие Троицы теряет смысл.
Против учения Ария выступили многие епископы и священники, но во главе их стоял Александрийский епископ Афанасий, прозванный в церковной традиции "Великим". Чтобы представить себе накал борьбы, можно просто привести такие данные из жизни Афанасия Великого: он пять раз лишался епископской кафедры в Александрии (а Александрийский епископ был одним из пяти признанных глав христианской Церкви, причем он в это время был вторым в негласной их иерархии), дважды за ним приходили солдаты, чтобы предать казни; 17 лет он находился в изгнании, в том числе некоторое время был на Рейне.
В конце концов ариане потерпели поражение, но, изгнанные со своих кафедр, они крестили ряд народов, прививая им свой вариант веры. Так, готы - одно из самых многочисленных германских племен, хлынувшее с северо-востока на Римскую империю, - приняли христианство в этой форме. И потребовалось несколько веков, чтобы привести их в каноническую церковь.
Очень большую роль в истории сыграл и спор о сущности Христа. Каноническое решение здесь также логически непостижимо: Христос совмещает в своем существе два начала - божественное и человеческое. Появились учения так называемых "монофизитов", считающих, в частности, что Христос лишь по видимости был человеком, по существу был Богом; либо что он был человеком, и лишь при крещении в него вселился Святой Дух. Ряд церквей, например армянская, некоторые африканские, приняли христианство в монофизитском смысле.
Таким образом, споры о сугубо догматических вопросах приводили к социальным катаклизмам, к разделению народов, то есть имели огромные исторические следствия.
Точная формулировка принципов веры имеет неожиданным результатом появление того, что получило название "еретичества". Языческие церкви такого явления не знают: они говорят о богохульстве, кощунстве, оскорблении святыни, но не об еретичестве как таковом, поскольку нет точного изложения принципов веры. Но когда оно есть, любое возражение против него становится покушением на сущность веры и на церковь, которая действует под эгидой божественного авторитета. Отсюда и последующая постоянная борьба с еретиками, в том числе и костры инквизиции.
