Большое значение для церкви сыграл институт канонизации отдельных выдающихся христиан, объявляемых церковью святыми. Канонизация требует выполнения определенных условий, подразумевает написание жития (благодаря чему до нас дошли описания жизни многих деятелей того периода) и др. Из святых I в. наиболее известны Климент Римский (так получилось, что мощи его погибли во время пожара в Киеве в 1240 г., когда город был захвачен монголо-татарами), Игнатий Богоносец. Второй век это Ириней Лионский и Феофил Антиохийский. Именно эти люди подняли христианскую церковь на колоссальную духовную высоту, которая позволила ей существовать и развиваться до нашего времени.
* * *
Во второй половине III в. появляется монашество - добровольный уход от мира. Одним из первых отшельников - и, безусловно, самым известным среди них считается Св. Павел Фивейский. Но правильной организацией того, как следует спасать свою душу, удаляясь в пустыню, христианство обязано св. Антонию Великому (251-356). Он подвизался в Нильской долине, у него было множество учеников. Святой Антоний учил, как организовать свою духовную жизнь, чтобы выдержать уединение и физиологические лишения. Вокруг св. Антония люди собирались свободно, не образуя никакой специальной организации. В Палестине в начале IV в. возникает так называемое общежительное монашество. Его основателем стал св. Пахомий Великий. Он начал создавать монастыри, где монахи (от греч, monos - "один") стили жить общей жизнью, подчиняясь определенной дисциплине. Еще со времен св. Антония одним из важнейших принципов считался принцип "кто не работает, тот не ест". Это означало, что монахи должны полностью обслуживать сами себя, должны изнурять плоть постом, должны молиться за спасение собственной души и за все человечество. Св. Пахомий основал и первый женский монастырь.
Монашество распространилось по Египту и Палестине, а затем по всему христианскому миру. Создаются специальные уставы для монастырей, которые регламентируют каждый шаг жизни инока. В IX в. возникают первые лавры на Афоне - острове, ставшем впоследствии отдельной монашеской республикой.
Чтобы передать специфическое настроением, которое считалось идеальным для монаха, приведем маленький рассказ из Синайского патерика (сборника рассказов об "отцах" - греч, и лат, "патер") "О душевной пользе": Три старца пришили к авве Стефану, пресвитеру, и сидели у него, беседуя о душевной пользе.
Авва Стефан молчал.
Старцы сказали:
- Что же ты ничего не говоришь. отче? Мы ведь пришли ради пользы душевной.
И сказал он им:
- Простите меня. Я не знаю, что вы здесь говорили, и одно только могу сказать: я и днем, и ночью ничего другого не вижу, только Господа моего Иисуса Христа, висящего на кресте.
Услышали старцы, поняли и ушли.
Первоначально церковь очень осторожно относилась к монашескому движению. Но постепенно монахов начали приглашать на соборы, привлекать для выполнения отдельных поручений. В конце концов ситуация перевернулась: в настоящее время высшие должности в церкви могут исполнять только монахи. В католической церкви священник вообще не имеет права жениться. Сейчас существует разделение на черное монашество и белое (священники) духовенство, но это касается только католической и православной церквей, протестанты принципиально против монашества.
* * *
Начиная с V в., христианство становится господствующей религией Римской империи. К этому времени устанавливаются и основные принципы вероучения, и характер ритуалов, и Церковная организация, и образцы одежды священнослужителей и типы храмов, и пр. И после падения Западной римской империи христианская церковь осталась единственным мощным институтом, связывающим дробные политические объединения на территории Западной Европы. Несмотря на изначальное неприятие языческой культуры, оно к этому времени впитало очень многое из античной традиции: идеи и понятия античной философии, существенные элементы системы образования, элементы античного искусства, литературы. Все это легло в фундамент средневековой культуры, по своему духу христианской. При этом в условиях изоляции от восточных церквей Римский епископ папа приобрел совершенно исключительное значение. Он оказался единственным главой христианской церкви в Западной Европе и соответственно политической фигурой, возвышавшейся над всеми государями, за исключением Карла Великого или Отгона I. Длительное время эта ситуация не имела догматического обоснования, но после разрыва Западной и Восточной церквей было дано и оно.
