Герои - это полубоги, родившиеся от браков богов со смертными. Они обладали необыкновенной силой, мужеством и мудростью. Жизнь их - непрерывный подвиг: борьба с чудовищами, участие в опасных походах, защита городов от врага. Любимый герой греков - Геракл, сын Зевса и фиванской царицы Алкмены. Из его чудесных деяний наиболее известны 12 подвигов, совершенных им на службе у царя Эврисфея. Геракл был удостоен бессмертия и почитался в Греции олицетворением силы, отваги и справедливости. Богам и героям, причисленным к божествам, греки ставили храмы, в которых бог обитал в виде культовой статуи.
Философская религия - это ряд религий, выработанных в рамках определенных философских школ и существенно отличавшихся друг от друга. В Академии (школе Платона) была одна религия, Ликее (школе Аристотеля) - другая и т.д. Эти религии возникали как результат усилий постичь истинного бога, скрытого за наслоениями народной фантазии. Рафинированные религиозные образы стали базой для глубоких философских построений. Например, в отличие от антропоморфных богов Гомера, бог элеатов (представителей одной из философских школ) шарообразен, всевидящ, всемыслящ, он неподвижен, поскольку находится везде, и т.д. Платона за его учение о Боге и о нравственности христиане считали своим предшественником.
Гражданская религия - это обязательная для всех граждан религия, определяемая обрядами, установленными в данном полисе. В Греции жречества как касты не было. Жрецы обычно избирались на народных собраниях, хотя в некоторых полисах были отдельные семьи, отвечавшие за определенный культ. Жрецы руководили обрядами, совершали жертвоприношения богам. Жертвами служили кушанья, напитки. Были и кровавые жертвы, из которых важнейшая - гекатомба, когда закалывалось одновременно сто быков. Животных украшали лентами и цветами, золотили им рога. Закалывали их на открытых алтарях. Небольшую часть туши сжигали, а остальное мясо съедалось участниками религиозной церемонии. В семье жреческие функции выполнял отец семейства. Он трижды в день молился перед статуэтками богов, хранившимися в домашнем храмике, и приносил им жертвы.
Греки не начинали ни одного дела, не узнав волю богов, которая открывалась прорицателям. А те гадали по внутренностям жертвенных животных, по полету хищных птиц, по снам и пр. Особо славились прорицательницы сивиллы, обитавшие в пещерах. Считалось, что они пришли с востока и жили по тысяче лет.
Важную роль в общественной жизни греков играли оракулы, из которых главным был Дельфийский, находившийся при святилище Аполлона. К нему обращались с вопросами представители всех греческих полисов. На фронтоне главного храма в Дельфах были написаны знаменитые слова: "Познай самого себя, и ты познаешь богов и вселенную". Дельфийский оракул освящал законы отдельных полисов и выступал в качестве арбитра.
Перед расщелиной в скале, из которой поднимались одурманивающие пары, на золотом треножнике сидела пифия - прорицательница. Ее бессвязные слова, произнесенные в экстазе, записывались жрецами, обрабатывались и в поэтической форме вручались вопрошавшему. Некоторые из текстов прорицаний сохранились, как, например, сделанное Александру Македонскому перед его походом на Персию: "начавший этот поход погубит великое царство", что можно было толковать и как гибель Персии, и как гибель Македонии.
Жрецы храма Аполлона выбирались пожизненно и пользовались уважением не только в Греции, но и далеко за ее пределами. Так, Дельфийский оракул руководил основанием колоний в период Великой греческой колонизации. Благодаря его советам прекратилась кровная месть. Он поддержал своим авторитетом знаменитых законодателей, преобразовавших Спарту и Афины, - Ликурга, Солона и Клисфена.
Значительную роль в духовной культуре играли религиозные праздники и мистерии. В первых обязаны были участвовать все граждане, к мистериям же допускался более узкий круг лиц. Так, в Афинах каждые четыре года проводились большие Панафинеи - празднества в честь покровительницы города богини Афины. Они продолжались несколько дней и включали в себя различные соревнования, торжественное шествие на Акрополь. Процессия несла новое платье для палладиума - статуи Афины-Паллады, стоявшей в одном из храмов Акрополя - Эрехтейоне.
