Соревновательный характер культуры проявлялся как в народном собрании, где ораторы защищали разные точки зрения и вносили на рассмотрение разные законопроекты, так и в работе суда присяжных. По закону каждый должен был защищать себя сам, а это подразумевало умение составить убедительную речь и не проиграть в полемике. Поскольку не каждый гражданин мог это делать на должном уровне, появилась также профессия логограф ("тот, кто пишет речи") - ему заказывали речь, потом заказчик заучивал ее и уже с вызубренной назубок речью выступал в суде. Критерием высшего мастерства оратора служило умение написать по одному поводу две равноубедительные речи противоположного содержания и произнести их с равным вдохновением.
Очень важной структурой исполнительной власти была коллегия стратегов. В нее входили 10 человек, ведавших военными и дипломатическими вопросами. Эта коллегия выбиралась не по жребию, а голосованием, так как считалось, что для эффективной работы в данных сферах необходимы специальные умения. Стратеги могли переизбираться несколько раз. Так, сам Перикл исполнял должность первого стратега с 444 по 429 год, когда он умер во время эпидемии чумы. Поскольку должность стратега открывала путь к единоличной власти, афиняне, смертельно боявшиеся тирании, ввели так называемый "остракизм" (от "остракос" - черепок) - тайное голосование, позволявшее выявить неугодного (рвущегося к диктатуре) политического лидера. После решения экклессии о необходимости проведения процедуры остракизма каждый гражданин выцарапывал на глиняном черенке имя того деятеля, который ему не нравился по каким-либо причинам. и тот, кто набирал не менее определенного количества голосов - примерно 1/3 от общего числа отправлялся в изгнание на 10 лет. При этом он не лишался прав имущества и гражданства. Но при необходимости народ мог призвать такого лидера на родину до окончания срока ссылки.
Благодаря столь продуманной системе управления и тому факту, что граждане получали плату за выполнение своих гражданских обязанностей, афинская демократия обеспечила для полноправных граждан действительно равные возможности управления государством. (Правда, само гражданство получали только мужчины после 20 лет, владевшие землей в полисе и родившиеся от отца афинского гражданина и матери - афинянки, а число граждан составляло примерно одну десятую от общей численности населения полиса).
* * *
Духовная жизнь Греции, как и других древних цивилизаций, строилась на религиозной основе. При этом религия не выступала как нечто единое, во-первых, из-за особенностей язычества, многобожия, когда отсутствует единая догматическая система, неоднозначно определяется пантеон, и пр. и, во-вторых, по причине греческого рационализма, непрерывно подвергавшего переосмыслению все аспекты собственного бытия. Благодаря этой умственной работе греки к концу классической эпохи говорили о трех религиях - поэтической, философской и гражданской.
Поэтическая религия, то есть мифология. Она украшала жизнь, но не считалась ни для кого обязательной. Существовало множество вариантов разных мифов, часть которых дошли до нас и составили содержание множества книг. Ставший классическим вариант древнегреческой мифологии выглядит как поэтичное сказание о богах и героях.
Боги - обитатели священной горы Олимп. Они похожи на людей, только выше и красивее их, вечно юны и бессмертны. Как и люди, боги любят, страдают, ссорятся. Они активно вмешиваются в земные дела: участвуют в войнах, учат ремеслам, вступают со смертными в любовные связи. Главные боги Олимпа: Зевс царь богов и людей, его жена Гера - покровительница брака; Афродита - богиня любви и красоты, Аполлон - бог света, покровитель искусств; Афина - богиня мудрости, покровительница ремесел; Гермес - вестник богов, бог торговли, спорта и воров; Дионис - бог виноградарства, виноделия и пьянства; и др. Морской стихией управляет брат Зевса Посейдон со своей женой Амфитритой. Подземным царством владеют второй брат Зевса Аид и его жена Персефона. Земля, море и подземное царство населены также множеством анонимных божеств - нимф, дриад, нереид, наяд и др.
