Мистерии возникли под влиянием Востока, прежде всего Египта. Большую роль в них играли представления о спасении души и загробной жизни, то есть те представления, которые были слабо развиты собственно греческой религией. В мистериальные таинства люди посвящались после тщательного очищения от грехов длительного поста и покаяния. Мист не должен был разглашать учение непосвященному. За нарушение молчания он строго наказывался лишением имущества, а иногда и смертью. Поэтому сведений о тайных обрядах почти не сохранилось. Наибольшим почитанием пользовались Элевсинские мистерии в честь Деметры и Персефоны. Они продолжались несколько дней и включали в себя ночное шествие из Афин в Элевсин с факелами и миртовыми венками. На время Элевсинских мистерий объявлялось всегреческое перемирие. Поскольку к мистериям не мог быть допущен человек, совершивший преступление, нарушающий моральные нормы, они сыграли особую роль в повышении нравственности общества.
Праздники и мистерии были синтезом музыки, пения, танца, декламации. Широко использовались эффекты световые и сценические, украшения, маски, переодевания.
* * *
С именем Перикла связан расцвет греческого искусства. Он развернул грандиозное строительство на Акрополе - возвышенной и укрепленной части города. Наряду с другими зданиями зодчими Иктином и Калликратом здесь был возведен Парфенон - храм в честь Афины, девы - покровительницы города прекраснейшее сооружение античного мира. Внутри его находилась прославленная 12-ти метровая статуя богини, сделанная из золота и слоновой кости. Перикл со своей женой Аспазией ввели музыкальные состязания, для которых на одном из склонов Акрополя было построено круглое в плане здание - Одеон. Музыка и декламирование стихов широко вошли в быт Афинян. Послеобеденная пирушка симпосиум - проходила под звуки музыки, пения, чтения стихов. Пирующие, увенчанные цветами, возлежали на низких ложах, пили вино, разбавленное более чем на две трети водой, и развлекались остроумными шутками, играми, интеллектуальной беседой.
В эпоху Перикла обретает свои классические формы греческий театр, появившийся в Афинах в конце VI в. до н.э. Греческая трагедия родилась из весенних празднеств в честь Диониса, в которых принимал участие хор козлов-сатиров, спутников бога вина, исполнявших "трагедию", песню козлов (от "трагос" - козел). Из хора выделился один из участников, и возник диалог первого актера с хором. Затем появился второй и третий актеры, исполнявшие все роли в драматизированных песнопениях. Трагедия нашла своих авторов в лице прославленных драматургов Эсхила, Софокла и Еврипида.
На одном из склонов Акрополя был построен открытый театр, представлявший собой круглую площадку, орхестру, на которой выступали актеры и пел хор, и места для зрителей, полукружиями поднимавшиеся по склону холма. На противоположной от зрителей стороне орхестры была скена - постройка с комнатами для переодевания актеров и хранения театрального реквизита. Театр был рассчитан на то, чтобы на представлении могли присутствовать все афиняне. Чтобы их хорошо было видно с верхних рядов, актеры зрительно "увеличивали себя",обкладываясь под платьем подушками и вставая на котурны - высокие башмаки. Играли они в масках, менявшихся в зависимости от роли. Маски имели раструб на месте рта, что позволяло усилить голос актера. Общий характер трагедий был торжественным и величавым: актеры декламировали медленно и отчетливо, хор пел со спокойным достоинством, неторопливо обходя жертвенник в честь Диониса, стоявший в центре орхестры. Такой же характер имела и музыка для хора, которую, как и текст, сочинял автор.
Исполнение трагедии подчиняется строгим правилам. Она обязательно включает пролог, исполняемый актером, затем хор исполняет вступительную песнь парод, затем следуют эписодии - отдельные акты драмы, и т.д. Трагедия исполнялась не как отдельная пьеса, а в составе тетралогии (четырех драм, включавших три трагедии, написанные на мотивы одного мифа, например мифа об Эдипе, и одной сатировской драмы). Постановка трагедий разных авторов во время какого-либо праздника являлась состязанием, и победитель получал награду, присуждаемую специальным жюри. Так что и здесь соревновательный момент имел место.
