В Древнем царстве для обеспечения своего вечного загробного существования знатный человек должен был выделить из своего хозяйства отдельную часть с работниками, так называемыми "рабами Ка". Это отдельное хозяйство существовало только для жертвоприношений в пользу усопшего. В Среднем царстве стало достаточным поставить умершем стелу с поминальной молитвой, представлявшей собой магические формулы, благодаря которым перечисленные в молитве дары должны были превратиться в загробном мире в настоящие продукты - мясо, хлеб, овощи, пиво, одежду и т.д. Если раньше человек сам заботился о своей посмертной участи, то теперь львиную долю забот брало на себя государство, предоставляя ему магические тексты. Молитва на стеле была обращена к богам подземного царства Осирису и Анубису и произносилась от имени царя, то есть от имени государства. Магические формулы также писались на стенах гробниц, крышках саркофагов, на папирусе, который укладывался в гроб в ногах мумии (главы из "Книги мертвых"). Магическое слово, а следовательно и надежда на вечную жизнь, даровались каждому знатному и незнатному. По представлениям, творчество в "домах жизни" было направлено на сохранение жизни фараона и всех египтян как в этой, так и в иной жизни. Здание хрaма - место земного пребывания бога - имело свою символику. Это была модель вселенной. Потолок символизировали небо, на нем изображались звезды, ладья солнца, а вокруг них солнечные змеи или небесные грифы. На стенах изображались растения. Колонны символизировали заросли тростника или рощи деревьев. Сама форма колонны была по преимуществу растительная: папирусовидная, лотосовидная, пальмообразная. Папирус - символ Нижнего Египта - означал вечное обновление жизни, а лотос, символизировавший Верхний Египет - рождение мира из воды.
Сама архитектурная композиция храма - чередование вдоль оси открытых дворов и колонных залов вплоть до темного святилища со статуей бога напоминала селения вдоль Нила, связующей нити всего Египта. Стены, колонны и пилоны храмов были украшены надписями и барельефами. Сюда, как в анналы истории, вписывались славные деяния фараонов, всякие важные сведения. Храм в Карнаке по приказу великого завоевателя Тутмоса III был украшен барельефами с изображением экзотических растений и животных, увиденных во время военных походов в Сирию и Палестину. Здесь же перечислены сказочные богатства, принесенные фараоном "в дар его отцу Амону", записано свыше шестисот названий селений, покоренных Царем. Чем могущественнее становился Египет, тем грандиознее становились храмы: вселенная "расширялась". К примеру, на месте одного только из колонных залов Карнака мог бы свободно разместиться собор Нотр-дам-де-Пари (Собор Парижской Богоматери).
Показательно в частности, впечатление, произведенное этим залом на русского путешественника XIX в. А. С. Норова: "Все виденные доселе здания, хотя бы вы обтекли весь земной шар, - игрушки перед этим столпотворением! Этот лес колонн величины невообразимой. И где же? - внутри здания, повергает вас с первого раза в глубокую задумчивость о зодчих".
Храмовые жрецы были мастерами организации религиозных празднеств. Крупнейшие общеегипетские праздники, привлекавшие массу народа, - это праздник Опет и праздник Долины. Во время праздника Долины бог Амон торжественно выплывал на своей ладье из Карнака и отправлялся по каналам к Фиванскому некрополю. Усопшие получали возможность ощутить внимание и благодать великого бога. Геродот оставил прекрасное описание праздника в Бубасте, посвященного Баст - богине радости и веселья (священное животное - кошка). К городу подплывали ладьи, полные мужчин и женщин. Женщины звенели трещотками, мужчины пели и хлопали в ладоши. Прибывшие на праздник приветствовали горожан веселыми грубоватыми шутками. Им отвечали тем же. Затем начинались великолепные церемонии, включавшие обильные жертвоприношения. Народ получал богатое угощение. Все ели, пили, веселились. Участвовало в празднике, согласно Геродоту, 700 000 человек.
Празднества включали в себя, как правило, процессии, в которых участвовали божества, и мистерии - театрализованные представления из жизни богов, разыгрываемые жрецами перед храмами или в храмовом дворе. Для этих представлений готовились костюмы и декорации. В зрелища часто вовлекали и зрителей. Наибольшей популярностью пользовались мистерии из жизни Осириса, устраивавшиеся в Абидосе и Бусирисе. Перед зрителями разыгрывались мифы, представлявшие богатейшую симфонию эмоциональных переживаний: от трагических до нежнейших лирических. Содержание мифа об Осирисе - самого известного из египетских мифов - давало древнему египтянину понимание смысла природных процессов, ведь Осирис отождествлялся с прорастающим зерном, его смерть - с умиранием природы и т.д. Согласно мифу, Осирис был одним из четырех детей Геба (Земли) и Нут (Неба). Его брата звали Сет, сестер - Исида и Нефтида. Сет хитростью погубил Осириса и спрятал его тело. Исида нашла тело, но Сет похитил его и, разрубив на 14 частей, разбросал по всей земле. Исида вновь удалось восстановить тело, и Осирис приходит из преисподней к своему сыну Гору, убеждая его отомстить дяде. Гор сражается с Сетом и побеждает его. Каждый эпизод мифа: поиски тела, собирание его из отдельных частей, борьба Гора с Сетом обыгрывался на соответствующем празднике, и в честь этих эпизодов создавались храмы. Так, храмы возникли во всех тех местах, где Исида нашла часть тела Осириса.
