* * *
Древняя Греция никогда не была политически единой "Элладой" (так эллины греки сами называли совокупность полисов, где жили говорившие на схожих языках племена) был огромный регион, включавший в себя материковую Грецию - юг Балканского полуострова, Ионию - запад Малой Азии, так называемую Великую Грецию - юг Апеннинского полуострова и Сицилия, Причерноморье. Заселяя столь обширные территории, греки, разумеется, сталкивались с очень разнообразными географическими условиями. Даже в самой материковой Греции местность способствовала раздробленности страны: 9/10 ее занимают горы, оставляя человеку под пашни, виноградники и пастбища небольшие долины. Город-государство (греч, "полис") часто территориально совпадал с такой долиной, имевшей естественные границы в виде горных хребтов и рек. Причем эти долины сильно различались по климатическим уровням, по уровню плодородия почв и т.д. Не случайно полисы столь рознились по характеру своего развития, по занятиям жителей: торгово-ремесленные полисы прямо соседствовали с патриархально-крестьянскими.
Природа Греции, хотя и контрастная, была соразмерна человеку, ее не нужно было постоянно укрощать, как в Месопотамии, с ней не нужно было постоянно заключать договоры, как это делали в Месопотамии и Египте. Известный русский историк Н.Кареев так оценивает связь природных условий Греции с особенностями миросозерцания ее жителей: "Здесь нет ни особенно высоких гор, ни страшно больших рек, ни дремучих лесов, ни безбрежных равнин и степей, и самое море, заключенное в извилистых берегах и усеянное островами, напоминает скорее смеющееся озеро, чем грозный океан. Нет здесь также животных и растительных чудовищ тропической природы. Воздух необыкновенно прозрачен, и пейзаж способен только воспитывать эстетическое чувство, которое было так тонко развито в древнем греке. Все это имело необыкновенное влияние на миросозерцание, на весь склад ума древнего грека: окружающая природа, весь внешний мир не подавляли, не удручали его. Ему было чуждо чувство чего-то грандиозного, которое характеризует все религии. Востока, и в равновесии своих духовных способностей он не знал ни религиозного ужаса, ни необходимости снискивать милость грозного Божества мистическим самосозерцанием и аскетическим умерщвлением своей плоти... В греческой мифологии боги действуют как обыкновенные люди с человеческими страстями и склонностями, индийская же мифология полна рассказов о самых необыкновенных подвигах богов, превышающих силы самого необыкновенного человека".
* * *
Следы культуры людей, говоривших на одном из диалектов греческого языка, восходят к рубежу III-II тыс. до н.э. В это время складывается так называемая "крито-минойская" культура (по названию острова Крит в Средиземном море и имени легендарного его Царя Миноса, известного по греческим мифам). Это культура Великой богини и быка, обширнейших дворцов-лабиринтов, украшенных замечательными яркими фресками, культура, взлелеянная теократической формой правления (когда властвовал царь, он же верховный жрец, то есть политическая и духовная власть соединялась в руках одного лица), культура, о которой нам известно по сохранившимся письменам, где значки соответствовали отдельным слогам.
В ХVI-XV вв. до н.э. крито-минойская культура - цивилизация переживает расцвет, после которого в результате какой-то катастрофы (возможно, это было грандиозное извержение вулкана; возможно, вторжение ахейских племен) она сменяется ахейской или микенской, культурой. Это была культура суровых воинов, строивших дворцы-цитадели из громадных каменных глыб, купольные гробницы, культура племенных вождей, расчетливо использовавших труд многочисленных рабов. Ахейцы образовали союз племен, но никогда не объединялись в отдельное государство. Именно они вели войну против Трои, воспетую Гомером в поэме "Илиада" (от второго названия Трои - Илион).
На рубеже ХIII-XII вв. до н.э. ахейские государства подвергаются нашествию диких племен с севера, среди которых были и родственные им по языку дорийцы (правда, не исключено, что дорийцы пришли несколько позже). Вытесненные с Балкан, ахейцы оседают на островах Эгейского архипелага, осваивают побережье Малой Азии, основывая такие знаменитые впоследствии полисы, как Милет, Эфес, Смирна.
