Египтяне, по-видимому, впервые стали использовать колонны в качестве несущей части конструкции каменного здания, а это, в свою очередь, определило новые возможности для архитектуры. Египтяне трепетно относились к будущей загробной жизни, и именно к их представлениям восходит учение о загробном суде и о воздаянии за грехи, совершенные в этой жизни. Изображения Изиды с ее сыном Гором, сам образ любящей матери явились одними из прообразов Богоматери с младенцем.
И, наконец, Египет дал классический образец жесткой бюрократической машины как способа централизованной организации системы исполнительной власти.
* * *
Египет, как и Месопотамия, - древнейшая мировая цивилизация, сформировавшаяся на рубеже IV-III тыс. до н.э.
Еще в древности Египет называли "даром Нила". Действительно, эта великая река Северо-Восточной Африки была для египтян источником жизни и процветания. Нил, самая длинная река мира, берет начало в Руанде, и течет с юга на север. Перед впадением в Средиземное море Нил разделяется на несколько рукавов, образуя Дельту (Нижний Египет), названный так греками по сходству очертаний крайних рукавов Нила и прибрежной полосы с греческой буквой - дельтой. К югу от Дельты тянется Верхний Египет - узкая плодородная долина вдоль реки шириной от 1 до 20 км. По цвету почвы этой долины египтяне называли свою страну "кемет" - черная. Она хорошо защищена с обеих сторон каменистыми плато, переходящими на западе в пески Ливийской, а на востоке - Аравийской пустынь. Примерно в 1200 км от Средиземного моря начинаются первые нильские пороги, бывшие серьезным препятствием для судоходства и ставшие поэтому естественной границей Египта.
Каждый год в июле начинался разлив Нила, вызванный тропическими ливнями и весенним таянием снегов высокогорных районов Эфиопии. Воды реки переполнялись потоками, несущими частицы размытых горных пород и тропической растительности, служащими великолепным естественным удобрением. Вода поднималась постепенно, превышая обычный уровень в среднем на десять метров и затопляя долину. Наводнение продолжалось четыре месяца. С середины ноября начинался быстрый спад воды, и река опять возвращалась в прежнее русло.
Еще в первой половине IV тыс. до н.э. племена, расселившиеся в нильской долине, создали бассейновую систему орошения. Перпендикулярно Нилу были построены дамбы, задерживавшие воду на полях до тех пор, пока не осядет находящийся в воде ил, и почва не пропитается влагой. Лишняя вода отводилась в реку с помощью сети каналов. Разливы Нила ежегодно восстанавливали плодородие почвы. Египет голодал только во времена смут и крупных междоусобиц, когда приходила в упадок ирригационная система, засорялись неочищаемые каналы или просто уничтожался урожай.
Вдоль Нила возникло около 40 протогосударств - номов. Номы имели свои местные системы орошения и религиозно-административные центры - города с храмами местных божеств и дворцами правителей. Деревни и города строили на естественных или искусственных возвышениях, не затопляемых водой. Вероятно, во второй половине IV тыс. до н.э. в результате завоеваний произошло объединение номов в два царства - Верхнеегипетское со столицей в городе Иераконполе и Нижнеегипетское с административным центром в Буто. В конце IV тыс. до н.э. Нижнеегипетское царство было завоевано царями Верхнего Египта. Согласно легенде, первым царем единого государства стал Мина, основатель I династии египетских фараонов (согласно новым данным, объединение произошло до Мины). В правление этого царя начали вести единое летоисчисление, и, фигурально выражаясь, Мина первым "попал в историю". По преданию, Мина, подчинив силой оружия Нижний Египет, заложил на стыке Верхнего Египта и Дельты город-крепость Мемфис ("Белые стены") - будущую столицу Древнего царства. Вероятно, одно из названий этого города Хет-ка-Птах ("Усадьба двойника Птаха"; Птах - главный бог Мемфиса), произносившееся нами как "Айгюптос", стало в дальнейшем названием государства - Египет.
Древние культуры традиционны: вся последующая история Египта сохраняла память об объединении двух царств. Так, все правители именовались "царями Верхнего и Нижнего Египта". Парадная корона была двойной, она состояла из красной кеглеобразной короны Египта и белой ступкообразной короны Севера.
