Пиктографические рисунки, как правило, напоминают те объекты, которые они обозначают, но с расширенным значением. Так, значок "нога" (рисунок ноги от колена до ступни) обозначал собственно ногу, а также глаголы "ходить", "стоять", "приносить" - в зависимости от контекста. Рисунок колышка для крепления циновки мог быть прочитан еще и как глагол "строить". Рисунок плуга обозначал также действие "пахать" и самого пахаря. Поскольку рисунки не зависели от языка, на котором говорили жители городов, один и тот же рисунок мог быть прочитан на разных языках. Так, изображение левой руки читалось по-шумерски "каб", а по-аккадски - "шумелу". И т.п. Основным содержанием обучения в месопотамской школе были таблицы соответствий шумерских и аккадских обозначений одних и тех же клинописных знаков. Письменные предложения также не соотносились с предложениями грамматическими, так как на письме не фиксировались части слов, союзы, артикли и другие служебные части речи. Фактически текст не читался, а пересказывался.
Пиктография, становясь все более употребительной и все более условной, постепенно преобразуется в иероглифику. Иероглифика - эта система письма, в которой значки соответствуют отдельным словам, поэтому отдельный значок, "иероглиф", иногда называют также "логограммой" (от греч. "логос" - слово). Иероглифика становится письмом в собственном значении этого слова, так как в этой системе обозначаются уже не только знаменательные, но и служебные части речи. Иероглифы условны (их контур вовсе не напоминает контур обозначаемого) и их значение необходимо заучивать. В отличие от фонематического (буквенного) письма, где надо знать несколько десятков условных значков - букв, иероглифика - это десятки тысяч единиц, и их освоение требовало, естественно, серьезного и длительного обучения. Не случайно становление иероглифики - это и становление системы образования. Соответственно этому развитая система письма предполагает и наличие писцов. Надо сказать, что писец - это не просто человек, владевший грамотой, но обычно чиновник, человек, составлявший костяк административной структуры. Писца обучали также и счету, чтобы он мог произвести учет сделанной работы, распланировать ее дальнейшее ведение, составить план здания и квартала, собрать налоги и т.п.
По мере развития иероглифики и становления школьного образования расширяется сфера использования письменной речи: записываются, высекаются в камне договоры с соседними городами; жрецы начинают собирать и фиксировать сведения, необходимые для правильного предсказания будущих событий (некоторые ученые оценивают эти списки как предвестник науки); возникает деловая переписка, в виде договоров оформляются сделки и права собственности; и в конце концов начинают записываться литературные произведения, разумеется, фольклорного характера, поскольку личное авторство - явление относительно позднее.
В связи с развитием профессионального ремесленничества и обособлением касты жрецов развивается искусство и литература - то, что часто называют культурой в узком смысле слова. Ремесленники - они же художники, так как искусство носит исключительно прикладной характер.
Налаженный торговый обмен существенно расширяет возможности мастеровых, осваиваются и применяются новые материалы. Изменившийся масштаб строительных работ ведет к прогрессу в архитектуре.
Обобщая, можно сказать, что основные тенденции эволюции искусства - это движение к условности (мы отмечали уже этот процесс, говоря о переходе к земледелию) и к более четкой функционально-жанровой дифференциации: складываются классические формы храмов, типы орнаментов, украшений, литературных произведений (пока в устных формах). Развитие условностей в искусстве исследователи справедливо связывают с развитием абстрактного мышления, с движением от конкретной образности к понятийным структурам. Интересно, что этот процесс сопровождается появлением все большего числа фантастических элементов и чудовищ, совмещающих в своем строении черты разных существ, - всякие горгоны, химеры, минотавры. Эти создания демонстрируют отрыв от реальности и возможности художественного конструирования. В Египте появляются боги, у которых человеческая фигура завершается головой сокола или ибиса, и т.п.
