Наиболее известные экспедиции англичан связаны с именем генуэзца Джона Кабота и его сына Себастьяна, которые сыграли в Англии приблизительно ту же роль, что Колумб в Испании. Им приписывается открытие Лабрадора и посещение Флориды. Они искали северо-западный проход в Индию и Китай.
Следуя примеру французов, английские моряки изредка осмеливались курсировать в южных морях Америки. Это сильно осложняло англо-испанские отношения, которые стали особенно натянутыми после церковных реформ Генриха VIII (1509–1547), вызвавших разрыв английской церкви с Римом. Развод короля с Екатериной Арагонской в Мадриде восприняли как дерзкий вызов.
При Эдуарде VI (1547–1553) страна окончательно примкнула к лагерю Реформации. Английская церковь приобрела те признаки, которые сделали ее англиканской[5]: независимость от папского престола, супрематия[6], компромиссное слияние протестантизма (преобладал в вероучении) и католицизма (преобладал в богослужении и обрядах). Отношения Лондона и Мадрида в связи с этим обострились еще больше. Примешивалось и экономическое соперничество, вызванное ростом английской торговли и промышленности, а также противоборством в морях западного полушария, куда, минуя испанские дозоры, все решительней проникали моряки Альбиона. В лондонских придворных кругах начали даже составлять план завоевания испанского Перу, не осуществленный из-за смерти юного короля.
На английский престол вступила Мария I — ярая католичка, вскоре ставшая к тому же женой Филиппа II. Англия пошла на поводу у Испании, примирилась с Римом. Протестантов жестоко преследовали. Путь в Америку для англичан оказался закрытым у самого их порога.
Правление Марии было недолгим. В 1558 г. она скончалась. Трон перешел к ее сводной сестре Елизавете I, стороннице англиканизма. Теперь стали преследовать католиков. Англиканизм укрепился как государственная религия, являясь духовным орудием абсолютистской политики новой королевы. Супрематия, сохранение церковной иерархии и обрядности при умеренном протестантизме служили упрочению королевской власти, давали правительству возможность ловко маневрировать между Римом, его союзниками и воинствующими протестантами, позволяли надеяться на достижение «единообразия» в вероисповедании подданных.
Новый Свет — богатейшая сокровищница, широчайший рынок — по мере развития в Англии буржуазных отношений все более привлекал оборотистых купцов и джентльменов, обуреваемых жаждой наживы и предпринимательским азартом. Вступать в единоборство с Испанией у Англии еще недоставало сил. Но грабительские набеги на испанские города за океаном и пиратство в водах Америки превратились для многих англичан в постоянный промысел.
Среди пионеров этого опасного промысла больше других прославился знакомый нам Джон Хокинс — моряк, купец и судовладелец из Плимута. Он начал с контрабандной торговли у Канарских островов. В 1562 г. снарядил экспедицию в Гвинею, где захватил 300 черных невольников, которых продал в Вест-Индии, угрожая протестующим властям тамошних городов орудийным обстрелом и разграблением. Дерзкая авантюра первого английского работорговца принесла его стране редкие товары (индиго[7], табак, пряности), а ему самому баснословные барыши. Вдохновленный удачей, Хокинс совершил новую вылазку в испанские владения. Награбленная добыча и контрабандная торговля сделали его богатейшим человеком Англии. В 1568 г., однако, он, как мы знаем, потерпел неудачу, разгромленный, бежал из Испанской Америки, с огромным трудом добрался до родины.
Джон Хокинс действовал на свой страх и риск. Английское правительство в ту пору не пошевелило бы пальцем, чтобы выручить своего подданного, захвати его испанцы в Америке. Но, пока Хокинс жил, пока его деятельность приносила выгоду, он не оставался без поддержки и поощрения. Его компаньонами и покровителями являлись важные сановники: лорд-адмирал Клинтон, советник королевы Уильям Сесил, ее фаворит граф Лейстер и другие. Партнером Хокинса была королева Елизавета, которая предоставила ему корабль, не внимала протестам испанского посла, и, более того, возвела контрабандиста в рыцари, а потом назначила казначеем своего флота.
