— Вставай, быстро, пойдешь с нами!
— Но я…
Договорить ему не дали. Схватили и повели к выходу.
Стоял август 1582 года.
* * *
Сэр Фрэнсис Уоллсингем, министр и шеф тайной полиции, садясь, снял круглую шапочку, положил на край стола, поправил пышное жабо, кивнул присутствующим, как бы говоря: «Приступим». Распорядился:
— Введите.
Подхватив низко висевшую шпагу, офицер, стоявший у дверей, тотчас вышел. Он вернулся, ведя за собой испуганного, растерявшегося при виде высокопоставленных особ человека. Уоллсингем несколько мгновений вглядывался в его лицо холодными, чуть навыкате глазами.
— Имя?
Вошедший, опустив голову, глухо ответил:
— Дэвид Ингрэм из Бэркинга, графство Эссекс.
— Профессия?
— Моряк.
— Вы участвовали в бою у Сан-Хуан-де-Улоа, были в числе других оставлены на американском берегу, пробыли там долгое время?
— Да, сэр.
— Вы и два ваших товарища сумели избежать плена, вышли к берегу океана, там встретили французский корабль?
— Да, сэр.
— Отвечая на следующие вопросы, будьте предельно точны.
Уоллсингем придвинул к себе лист бумаги. Посмотрел, отодвинул и произнес:
— Как долго вы путешествовали севернее реки Мэй во Флориде?
За этим вопросом последовало еще шесть: о плодородии тамошней земли и приносимых ею плодах; об обитающих там животных; о населяющих страну людях и их облике; о характере их построек; о наличии в стране золота, серебра, жемчуга, алмазов и других драгоценных металлов и камней; о звере, который размером превосходит крупного быка.
Ингрэм, вначале сбивчиво, а потом приобретая уверенность, давал обстоятельные ответы. Он клялся жизнью, что все сообщаемое им истинная правда. Он выражал готовность отправиться в интересующую министра страну еще раз, чтобы доказать подлинность своих слов.
* * *
Читатель, вероятно, уже неоднократно спрашивал себя: не столкнулся ли он с попыткой автора написать приключенческий роман? Действительно: таверны, экзотические страны, морские сражения, новые робинзоны, необыкновенная встреча министра и портового босяка, чудесное спасение от гибели главного действующего лица. Но все это вполне достоверно: насколько, конечно, может быть достоверно воспроизведение эпохи, столь от нас отдаленной. Все изложено по дошедшим до нас документам — в частности, по отчету Хокинса об экспедиции 1567–1568 гг. и записи рассказа Ингрэма на допросе у Уоллсингема.>{4} Изложенные в этих документах события, хотя и напоминают красочную легенду, отчасти и являются ею, не были случайными или из ряда вон выходящими. Они — неотделимая часть эпохи Великих географических открытий.
В 1492 г. Христофор Колумб пересек океан и достиг Америки. Вслед за ним к ее берегам устремились: Америго Веспуччи, по имени которого континент был назван, Алонсо де Охеда, Висенте Пинсон, Диего де Леппе, Алвариш Кабрал и другие.
Испанцы и португальцы, победоносно закончившие реконкисту[4], располагавшие большим числом опытных воинов, оказавшихся не у дел, готовых на риск и мечтавших разбогатеть, опередили других европейцев в открытии и завоевании Америки. Они заняли там огромные территории. Захваченные ими богатства были неисчислимы. Французы и голландцы, шведы и англичане не могли смотреть на это спокойно.
За 12 лет до того, как Колумб, плывя на запад, достиг своей «Индии», в том же направлении из Ирландии отправился англичанин Джон Ллойд. Он пробыл в море девять недель, но штормы отнесли его корабль обратно. Соотечественники Ллойда предприняли еще несколько попыток пробиться через океан. Но Северная Атлантика оказывалась для них слишком трудным препятствием.
В 1494 г. папа римский утвердил Тордесильясский договор. По нему Испания получила все права на открытия в западном, а Португалия в восточном полушарии. В тогдашней Англии, где недавно закончилась опустошительная война Алой и Белой розы (1485), правительство не рисковало оспаривать притязания держав Пиренейского полуострова. Однако уже первый Тюдор, Генрих VII (1485–1509), показал, что фактически не признает узурпированных ими прав. В год заключения Тордесильясского договора бристольские купцы Роберт Торн и Хью Эллиот достигли острова, позже названного Ньюфаундлендом.
