Размазывая по щекам слёзы, Пётр прошептал:
— Но как, Ситников, я не понимаю, как это могло случиться?
Первым делом изобретатель Юлиан Ситников решил отвести измученного Петра к себе «домой». «Дом» инженера пребывал в плачевном состоянии. Старый ангар, служивший Ситникову лабораторией, очевидно, не привлёк внимания личностей, подобных тем, каких Пётр увидел ночью во время небезопасной перепалки с бывшим директором Воробьёвым. Крыша ангара сильно прохудилась, и под струи льющейся с потолка воды Ситникову пришлось подставить всю имеющуюся у него посуду. Сквозь широкие щели в стенах в ангар врывался холодный ветер, разнося по помещению обрывки бумаг, исчерченных знакомым Петру угловатым ситниковским почерком. Входная дверь, скрипя, покачивалась на полупроржавев-ших петлях. Пёс Леонардо, поджав хвост, бродил из угла в угол, стараясь устроиться потеплее, что ему, впрочем, никак не удавалось.
Ситников, очевидно, не терял времени даром. Он разложил перед Петром несколько газет, названия которых Петру ничего не говорили. Это были какие-то малоформатные бульварные газетёнки, появившиеся в большом количестве в конце девяностых годов. Страницы их пестрели изображениями обнажённых красавиц и леденящими душу кровавыми заголовками вроде «Сумасшедшая бабушка в беспамятстве забила гвоздь в голову внучки».
— Когда я увидел, что здесь происходит, то решил, что сошёл с ума, — задумчиво начал Ситников. — Но потом мне стало понятно, что бред не может быть таким очевидным и правдоподобным. И отправился искать старые газеты. В библиотеке на меня служительница посмотрела так, как будто я пришёл её убивать. Потом она разговорилась и сказала, что уже около года там не было ни одного посетителя. Разумеется, она позволила мне взять газеты с собой.
Пётр открыл газету «Утро» за март 1994 года. На последней странице он увидел плохонький портретик своего дяди и убористый заголовок: «Недавно ставший популярным автор молодой российской фэнтэзи найден мёртвым в собственном доме(>.
Пётр закусил губу: «ставший популярным автор…». Значит, его недавнее путешествие в прошлое не пропало даром и ему удалось переписать заново кое-какие события, заставившие выпускника школы Спасакукоцкого обрести некоторую веру в себя и всерьёз отнестись к своим литературным опытам. Значит, вчерашнее утро в доме погружённого в себя предпринимателя, отдающего писанине всё свободное время, и его супруги, энергичного модного дизайнера, было не сном; значит, семье Спасаку-коцких была уготована вполне сносная и насыщенная жизнь? Но всё рухнуло, оказалось, что увиденное Петром накануне было лишь одной из моделей возможной судьбы Спасакукоцких, а Пётр своим небрежением к законам судьбы обрёк их на совсем иное.
Он растерянно поднял глаза на Ситникова:
— Но как это случилось, Ситников? Ведь Питер превратился в какой-то апокалипсис…
— Да, на апокалипсис похоже. Наверно, он именно таким и предполагался во времена Откровения, — мрачно пошутил Ситников.
Леонардо жалобно заскулил, угодив под струю воды, льющуюся с потолка.
— Ох, Лео, прости, забыл я о тебе! — спохватился инженер-химик.
Он стал копаться в валяющемся под столом мусоре, затем достал оттуда корзинку с подстилкой и устроил там собаку. Пётр нервно листал принесённые газеты, разыскивая заметки, сообщающие подробности о том, как молодой писатель был найден с пулевым ранением в голову, оказавшимся смертельным.
— Ситников, что это всё значит? — спросил он уже более твёрдо.
Ситников поднял с пола раздавленную компьютерную дискету, вытащил из кармана стержень и на грязной наклейке стал рисовать прямую линию, в одной из точек разделившуюся пополам и продолжившуюся как две параллельные прямые.
— По-видимому, пространственно-временная последовательность разрушилась в своём нормальном виде и образовалась новая гиперпространственная реальность.
Пётр раздражённо дёрнул плечами. Иногда Ситникову просто не хватало слов, чтобы изъясниться нормальным языком.
— Видишь, Пётр, я тебе всё нарисовал. Вот прямая линия, так? Так можно показать нашу историю. В начале — 1977 год, посередине — наш 2002 год, дальше — будущее. И вот временная линия где-то в прошлом резко ответвляется и, проходя параллельно, создаёт свой 2002 год. В этом году происходит совсем другая реальность и другие события.
