Пётр, ещё немного побродив, вернулся к машине. Он присел на сиденье водителя, но тут же подскочил, увидев в темноте Ситникова, который почти бегом двигался к машине, неся на руках Соню.
— Быстрее сюда, помоги, — закричал ему издали Ситников.
Пётр подхватил ноги девочки.
— Как я и предполагал, они встретились и одна за другой потеряли сознание, — на ходу рассказывал инженер-химик. — Теперь надо срочно убираться в две тысячи второй год, а машину времени мне придётся уничтожить.
— Зачем, Ситников? Вы же так хотели ещё попутешествовать во времени?
— Хотел… Но от всего этого придётся отказаться. Я не могу брать на себя такую ответственность перед цивилизацией. Неизвестно ведь, в чьи руки может попасть машина времени. Ведь теперь её существование уже рассекречено. Что ж, я проживу остаток жизни, вспоминая хотя бы о том, что мне удалось совершить. Но путешествия во времени, как ты уже успел заметить, таят в себе большую опасность для людей и, может быть, для всей цивилизации.
Вдвоём они уложили Соню на заднее сиденье машины времени. Ситников тут же бросился к бакам для отходов, для чего ему пришлось влезть туда, перегнувшись едва ли не по самые колени, и выудил оттуда всякую дрянь вроде банановых очистков, засохшего хлеба и раскисшего кошачьего корма. Заправив ими систему ядерного синтеза, он довольно потёр руки.
— Так. Топливо есть. Теперь нужно установить временную цепь на 5 марта 2002 года. Готово. Пётр, следи за табло.
Машина взмыла в воздух, разогналась до 340 километров в час и исчезла.
Удачное приземление. «Бык» и его подружка. Произошла какая-то путаница. Где Соня? «Директор, лови пулю». Слишком много казино. Персональные сайты мэра Петербурга. Муж тёти Эльзы.
Сладостное ощущение того, что приключение подходит к концу, охватило Петра. Он откинулся на спину сиденья и попытался задремать, но тут же подскочил как ужаленный. Всё же у него ещё не было уверенности в том, что все пройдёт как следует.
Однако перемещение во времени произошло столь незаметно, что в течение ещё нескольких секунд после вспышки голубого света Пётр не мог понять, где они находятся. Внизу были такие же огни большого города, разбросанного по обоим берегам Невы, вверху — такое же тёмное мрачное небо.
— Ситников, нам удалось? Мы возвращаемся? — устало спросил Пётр, поворачиваясь, чтобы проследить за Соней, которая могла сползти с сиденья при резком торможении.
— Да вроде… — пробурчал Ситников.
Однако промелькнувшие внизу знакомые очертания аэродрома, которые Пётр сегодня уже видел по пути в будущее, рассеяли все сомнения. Ситников уверенно направил машину вниз.
— Вернулись, — подтвердил он.
Они приземлились возле дома Сони. Пётр задумался. По идее, они вернулись как раз в то время, что и предполагалось, с учётом затянувшегося концерта, встреченных общих друзей и переполненной электрички. Но Соня спала глубоким сном. Пётр терялся в догадках — стоит ли её будить прямо сейчас и не лучше ли растолкать её родителей, вручив им спящую странным сном дочь. Понятно, что у них это вызовет множество вопросов…
Сомнения Петра разрешил Ситников. Перескочив через ограду Сониного дома, он с помощью Петра втащил девочку во двор. Складывалось впечатление, будто уставшая во время поездки девочка, не дождавшись возможности проникнуть в дом, уснула на крыльце. Петру всё это показалось очень неубедительным, к тому же он опасался, что Соня проснётся прямо сейчас.
— Это хорошо, что сейчас уже ночь, — возразил ему Ситников. — Сейчас её точно никто не разбудит и не смутит расспросами. А ближе к утру, когда она проснётся, всё покажется ей сном, она тихо проникнет в дом и уляжется в постель. Сейчас она в глубоком шоке. Пусть отдохнёт, её оцепенение пройдёт не раньше чем к концу ночи. Я же сейчас отвезу домой тебя, а потом вернусь к её дому, чтобы в случае чего успокоить её.
Кивком позвав Петра за собой, Ситников уверенно зашагал к машине. Пётр сделал несколько шагов за ним, но вдруг остановился и неуверенно огляделся:
— Что-то я не припомню решеток на окнах её дома…
Да и вообще что-то удивительное было вокруг. Чистенький окраинный микрорайон явно изменился. Улица была засыпана мусором, повсюду валялись автомобильные покрышки, обломки досок, какой-то хлам. Подумав, что ему тоже самое время отдохнуть, прежде всего затем, чтобы не мерещились всякие несуразности, Пётр отмёл сомнения и направился к машине.
