– Так вы все же работаете в кукольном театре? – изрек я, разыгрывая полное неведение относительно способа, каким худая особа зарабатывает в этой жизни деньги.
– Ну, конечно, я актриса! – всплеснув руками, проговорила Стороженко. Она прямо-таки загорелась желанием привлечь меня в качестве дармового рекламного агентства для продвижения ее кукольного театра на рынке сценического искусства. – А вы приходите к нам в театр на спектакль! Я вас познакомлю с артистами. Уверяю вас, получится отличная статья для вашего журнала.
Кажется, девица клюнула на дешевую приманку, именуемую тщеславием. Хотя кто же на нее не падок? Но стоило набить себе цену. Я прижался к правой стороне дороги, пропуская ретивый «мерс», уж давно пытающийся меня обогнать, и заявил:
– Вот еще! Не хватало мне с сопливыми детишками кукольные спектакли смотреть! Последний раз я был в кукольном театре в детском саду.
Не подумав, я это брякнул. Стороженко аж взвилась. Она вообще была весьма подвижной и экзальтированной особой.
– Что за ерунду вы говорите! – воскликнула она, размахивая руками. – В наш кукольный театр ходят и взрослые, и дети! Вы что думаете, что сейчас спектакли проходят, как в вашем детстве? Когда на сцене ширму устанавливали, актеры надевали куклы на руки и выставляли их над ширмой?!
– А как же еще? – проговорил я недоуменно.
– Вы отсталый человек! – возмутилась актриса. – Вам обязательно нужно сходить в кукольный театр, чтобы восполнить пробел в этой сфере искусства! Сейчас актеры вместе с куклами находятся на сцене. Это удивительное, увлекательное зрелище. Оно интересно как детям, так и взрослым. – Она вдруг перешла на просительный тон: – Ну, приходите, чего вам стоит?! Если не понравится, уйдете. Я настаивать на статье не буду.
Я сделал вид, будто раздумывал, хотя лицедействовать новичку за рулем не очень-то сподручно. Но уж как получилось…
– Вы считаете, мне нужно пойти? – спросил я после паузы, якобы склоняясь в пользу похода в театр.
– Разумеется! Простите, не знаю, как вас зовут…
– Игорь, – подсказал я.
– А меня Нина, – назвалась моя пассажирка и вновь затарахтела: – О, это очень интересное зрелище и поучительное. Кукольные спектакли учат детей добру.
– Угу, – буркнул я и дребезжащим старушечьим голосом прогнусавил: – Здравствуй, мой маленький друг… Я расскажу тебе сказку, в которой кое-что случится. Обязательно случится, потому что я не верю в любовь без самопожертвования, дружбу без взаимопомощи и в сказки, где никто никого не спасает… – Я посмотрел на свою соседку, чему-то улыбающуюся, и продолжил: – Ну, что, мой маленький друг! Тебе интересно, что дальше? Тогда смотри и слушай!..
Можно собой гордиться! Мне удалось развеселить актрису, она вдруг рассмеялась и захлопала:
– Браво, Игорь! У вас неплохо получается рассказывать сказки. Думаю, вы найдете с артистами нашей труппы общий язык. Ну, так как? Придете?
Всю жизнь мама учила меня не отказывать женщинам в просьбе, тем более, если это тебе выгодно. И я с видом человека, который неохотно поддался на уговоры, проговорил:
– Ну хорошо, когда?
Девица от радости подпрыгнула на сиденье и воскликнула:
– Вот и отлично! Прямо сейчас и пойдем!
– Сейчас! – якобы ужаснулся я, а на самом деле испугался неожиданного маневра перестроившегося впереди меня на соседнюю сторону «Фольксвагена».
– А чего тянуть-то?! – удивилась Стороженко. – В четыре у нас спектакль, так что пойдете, посмотрите, а потом я вас с труппой и познакомлю.
Перегибать палку тоже не следовало, вдруг Нине покажется, что я не настроен сегодня идти в театр, и она на нынешний день оставит свои попытки заполучить в свои руки «журналиста» известного журнала, и тогда придется откладывать культпоход в театр на другой день, что было нежелательно – хотелось побыстрее закончить расследование и, как говорят полицейские, закрыть дело.
– Что же, сегодня так сегодня, – окончательно сдался я на милость гиперактивной артистке кукольного театра.
– Здорово, Игорь! – как-то жеманно сказала девица, что, очевидно, следовало расценивать как кокетство. – Приятно иметь дело с покладистыми мужчинами. Давайте будем считать, что приглашение в кукольный театр – это и есть плата за проезд в вашей замечательной машине.
