– Это была шутка, дядя, – сказала она. – У меня принципы: я с незнакомцами в кафе не хожу.
Глаза действительно у нее были восхитительные – темные, влажные, бездонные… Неотрывно глядя в них, я произнес, не удержавшись, однако, от сарказма:
– Эти принципы тем не менее не мешают вам садиться к незнакомцу в машину.
Стороженко удивленно подняла свои замечательные, вырезанные из плюшевого мишки брови.
– Что же, мне теперь со всеми таксистами города нужно перезнакомиться? – проговорила она возмущенно и взмахнула рукой. – Слушайте, я в кукольный театр опаздываю. Мы сегодня, в конце концов, поедем или мне искать другую машину?
Я сделал виноватое лицо:
– Ах да, простите, залюбовался вашим обликом, – проговорил я, взялся за рычаг переключателя скоростей и, обратив внимание на колено Стороженко, слишком близко находившееся от моей руки, заметил: – Вы ножку подальше держите, а то я недавно за рулем, могу спутать рычаг переключения скоростей с вашим коленом.
– А обещал, приставать не будешь… – Актриса издала смешок, приподняла на своем крючковатом носу очки и уставилась в лобовое стекло. А ногу все же передвинула подальше от моей руки.
Я тронул машину с места. В глубине души я все же надеялся на такой вот исход дела, что Стороженко окажется-таки в моей машине, и мне удастся завязать с ней знакомство. Поэтому я заранее посмотрел по карте города, как мне лучше проехать к кукольному театру. Дорогу я знал, ехал не быстро, на мой взгляд, очень грамотно, так что надеялся благополучно добраться до нужного мне адреса. Самое опасное, как мне казалось, это проезд перекрестков, столько машин, и пути всех пересекаются. Я, конечно, был напряжен, но не забывал о главной цели своей поездки – свести поближе знакомство с актрисой. Так что, как бы мне ни хотелось не отвлекаться на беседу с пассажиркой, придется разыгрывать бывалого водителя, любителя поболтать за рулем.
– Работаете в кукольном театре? – поинтересовался я светским тоном, когда, к своему облегчению, съехал с главной улицы с интенсивным движением.
– Вы ясновидящий! – с притворным восхищением проговорила Нина, театрально сцепила пальцы рук и приложила их к груди. – Стоит вам вот так вот посмотреть на человека, и вы сразу можете определить, где, кем он работает, сколько ему лет, его семейное положение и другие данные?..
Стороженко, видимо, считала меня простоватым увальнем, а себя шибко умной особой, которая может поиздеваться над человеком, чей интеллектуальный уровень ниже ее. У меня очень чесался язык проучить Нину, назвать ее фамилию, имя, место работы и еще кое-какие известные мне подробности из ее жизни, почерпнутые из Интернета и беседы с заведующей детским садом. Легко можно представить, как вытянулось бы ее и без того длинное лицо, и поубавилось бы сарказма в тоне, но во имя дела приходилось на сей счет помалкивать. Но ничего, смеется тот, кто смеется…
– Нет, я всего лишь простой корреспондент журнала «Светская жизнь», – заявил я скромным тоном. – А чтобы угадать, что вы работаете в кукольном театре, вовсе не обязательно быть оракулом. Не можете же вы одна без ребенка идти на детское представление.
Кажется, для того, чтобы продолжить знакомство, я попал в точку, назвавшись сотрудником модного журнала. Стороженко вдруг очень заинтересовалась моей персоной.
– Вы работаете в том самом знаменитом журнале «Светская жизнь»?! – воскликнула она с неподдельным удивлением.
Оу, я, кажется, вырос в глазах актрисы! С высоты своего нынешнего положения я заявил:
– О да! Со дня его основания.
– И вы, значит, бываете на всех тех тусовках, что описаны в журнале, и встречаетесь со всеми интересными людьми, про которых там пишут? – с любопытством спросила Нина.
– Ну, конечно, – проговорил я тоном светского льва, которому прискучили приемы, рауты, вечеринки, тимбилдинги, корпоративчики, relax-туры и прочие мероприятия, на которых эти самые львы бывают.
– О, как здорово! – чему-то обрадовалась худющая особа, сидящая рядом со мной, и хлопнула в ладоши. – Так вы, может быть, напишете статейку о труппе нашего кукольного театра?
Я только на секунду скосил глаза в сторону Стороженко и вновь уставился на дорогу, где впереди меня ехал большегрузный автомобиль.
