Земля под ногами Таниэля словно взорвалась. Его подбросило в воздух. Он упал на снег и заскользил к краю пропасти. Он пытался затормозить, но ухватиться было не за что. Еще секунда, и он свалится в пропасть.
Вдруг его сапоги коснулись твердой почвы. Выступ скалы, шириной в человеческий рост, появился под его сапогами, хотя мгновением раньше там была пустота. Таниэль начал карабкаться, и тут же его подхватили чьи-то руки.
– Давай поднимайся, – приговаривал Дарден.
Старый деливец держал точно такое же копье, как у Гэврила. Другой рукой он тащил Таниэля. Ка-Поэль стояла рядом, помогая, насколько хватало ее сил. Она взглянула на Таниэля широко раскрытыми глазами и поспешила вслед за Гэврилом и Дарденом.
Таниэль оглянулся в поисках ружья. Оно лежало на снегу слишком далеко. Успеет ли он перезарядить? Одного взгляда хватило, чтобы понять: не успеет.
Бо отступил к пещере и оперся спиной о стену. Лев возвышался над ним на два фута. Зверь словно двигался против течения, каждый шаг давался ему с огромным трудом. Но все-таки он приближался.
Гэврил первым подбежал ко льву и вонзил копье в мягкий незащищенный бок. Хищник заревел и повернулся к нему. Гэврил вовремя отпрыгнул, так что когти не достали его, и откатился дальше по тропе. Дарден перепрыгнул через Гэврила, поднял копье и набросился на льва.
Деливца разорвало на куски. Мгновение назад он был здесь, а теперь его не стало. Кровь и клочья одежды разлетелись по всему склону. Лев торжествующе зарычал. У Таниэля не было времени, чтобы подумать, чтобы взглянуть на кровь Дардена, испачкавшую его одежду. Он нацелил оба пистолета и выстрелил.
Пороховой маг может направить пулю с большого расстояния и с необычайной точностью. Достаточно лишь усилия воли и малого количества пороха. Он может также зажечь порох одним прикосновением. Умелый Отмеченный способен придать пуле достаточно мощи, чтобы пробить камень или сталь.
Таниэль поджег весь свой пороховой рожок и бросил его вслед за выстрелами.
Пули прошили пещерного льва насквозь. Пузырьки зеленой крови разлетелись по заснеженной тропе. С ревом, похожим на ржание раненой лошади, лев развернулся от Бо к Таниэлю и поднял когтистую лапу. Таниэль чувствовал жар готовящегося колдовства.
Ка-Поэль скользнула мимо Таниэля по узкой тропе и встала между ним и зверем, решительно подняв перед собой руки.
– Стой, Поэль! Нет!
Она держала в руке какой-то предмет – восковую куклу величиной с ладонь. На кукле не было одежды, но сделана она была с поразительным мастерством, воспроизводя все подробности человеческой фигуры. Женской, если говорить точнее. Особенно хорошо получилось лицо. Это было лицо Жулен.
Ка-Поэль уколола куклу длинной иглой. Лев снова взревел и ухватился лапой за бок. Девушка нанесла еще один укол, на этот раз в голову, и проталкивала острие все глубже. Лев содрогнулся и зарычал. Он царапал себе уши и морду, оставляя длинные кровоточащие порезы. Ка-Поэль наклонилась над куклой, набрала побольше воздуха и дунула на нее.
Вокруг пещерного льва вспыхнуло пламя. Пальцы Бо снова замелькали, подготавливая атаку. Ледяные иглы вырвались из входа в пещеру и вонзились в шкуру зверя. Все еще потрясенный, Таниэль перезарядил пистолет. У него еще осталось в запасе несколько пуль, хотя пороховой рожок опустел. Но что он мог сделать против такого существа? Лев оказался в ловушке между перчатками Бо и колдовством Ка-Поэль, но не собирался сдаваться. Как долго они вдвоем смогут удерживать его?
– Дай мне свой рожок! – Таниэль обернулся к Гэврилу. – Скорее!
Стоявший чуть дальше по тропе Гэврил перехватил его взгляд и без раздумий бросил пороховому магу рожок.
Таниэль поймал его и поднял перед собой. Почти полный. Превосходно. Он повернулся ко льву. Бо, похоже, защищался из последних сил, Ка-Поэль продолжала колоть куклу иголкой с выражением дикого восторга на лице.
– Ложись! – закричал Таниэль и бросил в зверя пороховой рожок.
Он ухватил Ка-Поэль за плечи и опрокинул в снег. Рожок упал между львом и склоном горы. Таниэль тут же поджег его мысленным усилием.
Колдовством Отмеченного он направил всю мощь взрыва в одну сторону. Льва подбросило в воздух, зверь пролетел двадцать, тридцать, пятьдесят шагов и только тогда начал опускаться. Таниэль видел, как тот машет в полете когтистыми лапами. Звериный рев сменился пронзительным человеческим криком, лев превратился в женщину. Она соскользнула с обрыва в пропасть и исчезла из виду.
