– Разумеется. Но нужно взвешивать преимущества и риски. Тамас терпимо относится к союзу: он поддерживает наше существование, а ведь мы были вне закона почти тысячу лет. Манхоуч всего лишь позволил мне организовать «Воинов», надеясь содрать с нас непомерные налоги. Но нам удалось избежать большинства из них и обеспечить свою окупаемость.
– Но если вы могли существовать и при Манхоуче, почему ты поддержал переворот?
– Бухгалтеры Манхоуча слишком внимательно присматривались к нашим делам. Он понял, что не набирает той суммы налогов, на которую рассчитывал, и советники подбивали его запретить нас полностью. Аристократы ненавидели нас. Они очень не хотели платить рабочим больше, даже если это требовалось для увеличения производства. И хотя Манхоуч так и не расформировал нас, договор превратил бы Адро в колонию Кеза – и я вместе с другими руководителями союза вскоре оказался бы за решеткой, если не хуже того. А «Воинов» все равно распустили бы и конфисковали нашу собственность.
– Ты сказал, что убийство Тамаса вызвало бы какие-то риски? – напомнил Адамат.
– Скорее, сложности. У меня не много друзей в комитете. Профессор считает меня дураком, леди Винсеслав с трудом переносит, а ревизор и вовсе ненавидит, потому что мои бухгалтеры почти так же хороши, как и его. Первосвященник дважды отлучал меня от церкви. А Владетель… что ж, Владетеля устраивают те отступные, которые союз ему платит. Если бы Тамаса убили, я остался бы всего с двумя сторонниками в комитете и каждый из них легко мог предать меня.
Адамат сделал глоток из бокала. Возможно, уже предали, подумал он, вспомнив слова леди Винсеслав.
– Говорят, ты послал делегацию к Ипиллу.
– Кто тебе это сказал? – Рикард откинулся на спинку стула.
– Лучше сам догадайся, чем спрашивать меня.
– Вот как? У тебя информированные источники. Я иногда забываю, что тебе, похоже, известно все на свете. Даже те вещи, что хранятся в глубокой тайне.
– Значит, ты ее действительно посылал?
– Разумеется. – Рикард пожал плечами. – Но даже Тамас не знает об этом. Не то чтобы я что-то скрывал… – поспешно добавил он, замахав руками.
– Зачем тогда тайна, если тебе нечего скрывать? – Адамат почувствовал раздражение.
Хоть Рикард и был его старым другом, но если он обстряпывал свои дела за спиной у Тамаса, дружба грозила превратиться в разменную монету.
– Я говорил тебе, что мы могли бы собрать миллион членов союза?
– Да.
– Тогда вообрази, что их могло бы стать десять миллионов. Или сто.
– Ты имеешь в виду всех рабочих Девятиземья.
Рикард торжественно кивнул:
– «Воины» всего лишь послали небольшую делегацию к Ипиллу. Ничего общего с закулисными попытками продать Адро. Просто письмо о намерениях «Воинов» развить свою деятельность за пределами Адро, по всему Девятиземью. Общеизвестно, что Кез превосходит нас по числу населения, но не может тягаться с нашей промышленностью. Мы предложили им много мелких преимуществ, если они позволят нам открыть филиал.
– Понятно, – проговорил Адамат, внимательно разглядывая дно бокала.
Он действительно отлично понимал, почему Рикард проделал все это втайне. Из-за войны Тамас и слышать не захочет ни о каких контактах с врагом. А Кез мог получить ощутимую выгоду от рабочего союза. Кез был прежде всего сельскохозяйственной страной. Они все же развивали промышленность, но не так активно, как Адро. Поэтому отставали в технологии и производстве, несмотря на их огромное превосходство в населении. Если бы «Воины» обосновались в Кезе, они поневоле передали бы врагу и свое знание секретов производства. Рикард прав насчет того, что Кез не может конкурировать с промышленностью Адро. И все же…
– Ты получил ответ?
Рикард скорчил гримасу. Он посмотрел на столе, затем на полках, наконец обрел искомое под объеденной коркой хлеба и бросил бумагу на колени Адамата. Там стояла печать короля Ипилла. Адамат пробежал глазами по строчкам:
– Они отказали вам.
– В оскорбительной форме, – пожаловался Рикард. – Моих ребят пинками выпроводили из дворца. Дураки! Идиоты! Они так и останутся в прошлом веке, в то время как весь остальной мир смотрит в будущее. Проклятые аристократы.
