— Боюсь я, — сказал поручик Егоров, — какой из меня купец! Обман откроется, ещё убьют меня в Америке...
— Ничего. У тобольского купчины Провоторова годик помучаешься в приказчиках, много чему научишься. Американское письмо закатай хорошо под сургуч, а письмо к Провоторову я сейчас быстро напишу.
Поручик Егоров, помогая себе толстой иглой, прогнал толстую нить через готовые дырки в кожаном конверте, обвязал нить в два узла на самом краю кожи, потом просунул нить сквозь дыру в сургучной печати. Осталось сургуч осадить. Надев кожаную рукавицу, Егоров через рукавицу взял пустую медную кружку и сунул её в печь, на огонь. Медное дно кружки накалилось быстро. Егоров поднёс горячее дно кружки почти к самой печати и подержал столько, чтобы сосчитать до трёх. И немедленно убрал кружку. Снял рукавицу, поднёс кожаный конверт к махонькому оконцу, забранному рыбьим пузырем. От оконца несло крепким холодом. Подержал конверт под холодом, потом осторожно подёргал нить, входящую в сургуч. Нить держалась крепко. И печать не оплыла. Егоров завернул конверт снова в толстый шерстяной носок и спрятал обратно в шинель.
А Пётр Андреевич всё писал и писал рекомендательное письмо своему тобольскому купчине. Иногда долго сидел, грыз гусиное перо.
Поручик Егоров лёг на лавку возле печи, и вдруг ему стало страшно. Одно дело ездить от имени и по поручению государства, а другое — вот так, считай, потюремным убегом. Он сразу подумал об отце, которого власти не преминут оповестить, что сын его пропал неизвестно где. Ведь не выдержит отец! Ещё помрет! Надо ему написать письмо! Как он не подумал! Письмо отцу! А отец, он, с другой стороны, хоть и крепкий был служака, а может забояться, что у него за проступок сына отберут имение. А отобрать могут махом! Тогда куда ему подаваться? В нищие, на паперть. Значит, писать письмо отцу никак нельзя! Ох, что ты наделал, Егоров Сашка! Что ты наделал? Может, вернуться? Да убить того скотину Малозёмова? Опять нельзя. Самого тогда сгноят в крепости или повесят. Нельзя вернуться... А тут может случиться такая оказия, что Малозёмов захочет вдруг взять денежный займ у «Благодетеля»... А ему в ответ тот «Благодетель» поднесёт журнал с росписью, что сержант Малозёмов займ уже брал... Ох и скандал будет! И, конечно, этот скандал тут же свалят на исчезнувшего Сашку Егорова... Совсем тюрьма...
Или вот ещё что. Савва Прокудин знает, что он бежал в Америку и скоро не сдержится, за стаканом водки всё расскажет своим эскортным служакам. Или тому же графу Толстому-Американцу. Да и полковник Булыгин, хоть и получил кучу денег от Егорова, молчать не станет. Скажет: «Было у меня подозрение, да не успел я предупредить». Или чего другое скажет. А в Тобольске? Его, поручика Егорова, в Тобольске знают, неделю он там жил, губернатору показывался с особым поручением от императрицы на предмет заарестования... государственного преступника, что сидит вон, напротив. Ну, кругом ад, о чём ни подумаешь...
Свеча на столе зачадила, выгорела. Пётр Андреевич неспешно достал из своего короба новую свечу, затеплил от огарыша старой. В комнате сразу посветлело, даже стало радостно глядеться грубо резанное из дерева распятие, прибитое на гвоздь в красном углу.
— Письмо хорошее... — Поручик Егоров вдруг замолчал. Оттого, что говорить не мог. Горло душила свирепая тоска, или что там душит горло, когда ты в полном бездействии и не можешь ни рукой шевельнуть, ни слова молвить.
— Я твои сомнения понимаю. — Пётр Андреевич кашлянул. — Остров тот, Валаам, поручик, тоже не масленичный блин. Мнится мне, что в той, морской влажности на том острове очень скоро дойду я до смертного часа. Вот так-то. В Сибири хоть и холод злейший, так там сухо. Влаги нет. А здесь влага везде, даже в печную трубу пролазит. От той влаги здесь мрут или грудную болезнь прихватывают. И мрут уже постепенно, гниют, стало быть, изнутри... Давай, бери бумагу, пиши. Про тайные богатства Сибири я тебе уже рассказал. Купец Илья Никифорыч Провоторов до тех богатств больно охоч, так я ему их нахождения не раскрыл. Он и на гнилом сукне, да на китайском чае пополам с сенной трухой себе деньги на жизнь получит. Он тут мне единожды на исповеди такое раскрыл... Ну, об этом опосля будет разговор... А ты, поручик, теперь кратко запиши себе про великие и тайные богатства Урала. Ох и дорогущие они... и не только по деньгам дорогущие.
