Рывками, по определению Трента — лягушачьими прыжками, Маги возвращались в Академию. Ни у Гэйвена, ни у Джейсона не осталось сил, чтобы преодолеть все расстояние за один раз. Перемещение происходило от одного ориентира к другому, по памяти. Все это занимало много времени, тем более что нужно было четко представить то место, где они хотели оказаться; потом отдыхали и делали новый прыжок. Джейсон уже не полагался на бледно-лиловый кристалл, рассчитывал только на свой собственный, висевший на руке, хотя и он все терял и терял блеск и тепло. Несколько раз Трент помогал ему обнаружить природные энергетические линии, которые позволяли Джейсону немного подзарядиться, и они продолжали путь.
В очередной раз куда-то переместившись, они ухватились друг за друга, чтобы не упасть: ноги скользили по мокрой траве. День клонился к вечеру. За шиворот проникал холодок, и Джейсон потер руки, согревая их. Огляделся.
— Мы отклонились в сторону. Сейчас мы недалеко от крепости Черной Руки.
Гэйвен тоже осмотрелся и выругался:
— Это моя вина. Устал.
Пока Джейсон с Гэйвеном определяли точное месторасположение, Трент изучал ландшафт.
— Я знаю, что воспринимаю все иначе, чем вы, но… вам не кажется, что нас сюда что-то притянуло? — тихо сказал он.
— Притянуло? — поднял брови Гэйвен.
— Я это ясно почувствовал, когда мы перемещались. Ощутил, как нас что-то затягивает. Не могу объяснить это точнее. — Трент пожал плечами.
— А мне кажется, что за мной наблюдают, — признался Джейсон.
Он вновь осмотрелся: в неровном вечернем свете тени ложились на землю рваными серыми пятнами, умножая предметы и создавая ощущение нереальности. Воздух был влажным, видимо, собиралась гроза.
Трент что-то ощупывал пальцами вокруг себя.
— Похоже, тут что-то есть. — Он нащупал какую-то невидимую нить и потянул за нее.
— Будь осторожен, — нахмурился Гэйвен.
— Думаешь, это сигнализация или ловушка? — спросил Джейсон.
— Вполне возможно. И она может оказаться смертельно опасной.
— Нужно выяснить, — произнес Трент.
Гэйвен и Джейсон переглянулись.
— Я думаю, мы все пойдем, — вздохнул Гэйвен.
— Значит, ты тоже почувствовал? — не отставал от него Джейсон. — Да. Но я не знаю, что это. Будьте все осторожны. Держимся все вместе. Трент, старайся ничего не упустить.
Они шли по лесу, который начал редеть — местность была гористая, поросшая жестким кустарником с колючками, от которых приходилось освобождаться.
Внезапно перед ними открылся какой-то провал. Провал будто скалился на этот мир из бездны, в нем клубилась тьма. Вокруг него двигались тени, словно жили собственной жизнью. Джейсон заметил катившийся по краю провала череп. Там, внизу, что-то звенело, трещало, хрустело, стонало, и отовсюду слышался стук… Костей?
— Что это? — с ужасом спросил Трент.
— Не знаю, и не думаю, что нам следует подходить ближе, — предупредил Гэйвен.
— Не знаю, — в тон ему повторил Джейсон.
Провал притягивал и одновременно отталкивал его.
— Нам нужно выбираться отсюда. Мы потом все обсудим, но сейчас я не хочу, чтобы кто-то из вас подходил ближе, — обеспокоенно сказал Гэйвен.
— Тут не может быть двух мнений, — согласился с ним Трент.
Джейсон молча кивнул. Старший Маг взял их за руки и повел прочь. В чем Джейсон был точно уверен, так это в том, что утром здесь ничего этого не было.
Они отошли подальше, и Гэйвен облегченно вздохнул:
— Теперь домой, сколько бы времени это ни заняло.
Они вновь начали перемещаться, каждый раз зависая в промежутках между реальностями. Промежутки становились все длиннее и холоднее по мере того, как силы Магов истощались.
Наружные фонари на здании Академии загорелись, когда они наконец оказались во дворе. Гэйвен едва не упал, и Трент с Джейсоном подхватили его с двух сторон. При свете фонарей Джейсон увидел, что одна штанина Гэйвена намокла внизу; темное пятно напоминало кровь.
— Ты ранен! Быстрее в дом!
— Нет-нет, ничего страшного, — запротестовал Гэйвен, запахивая плащ. — Это не сегодняшняя рана. Просто немного кровоточит.
— Если это называется «немного кровоточит», то что такое «истекать кровью»? — пробормотал Трент, смотря на лужу, расплывающуюся у ботинка Гэйвена. — Пойдем.
