— Но теперь мы подготовлены лучше, — заметил Трент. — Мы все тренировались, нас безжалостно гоняла миссис Ки. Мы знаем, на что нынче способны.
Это вызвало улыбку у обычно бесстрастного Томаса. Он засунул свои большие пальцы за пояс и сказал:
— Ты уже почти с меня ростом, но это не значит, что ты должен лезть впереди старших. Так вот, как уже было сказано, мы с Гэйвеном наметили план. Если с нами что-то случится, ваша главная задача — вернуться в Академию, после чего Джейсон отправится за Халилом. Он лучше любого другого справится с ситуацией здесь. Так что главным для вас будет защищать себя и Джейсона. Если мы потеряем Хранителя Врат, мы окажемся здесь в западне.
— Мы вместе пойдем туда и вместе вернемся, — решительно заявил Стеф.
— Надеюсь, — ответил Гэйвен, доставая и разворачивая карту. — Смотрите и запоминайте, чтобы при необходимости вы могли переместиться сюда самостоятельно. — Он ткнул пальцем в карту. — Эта сторожевая башня — главный ориентир, она почти не изменилась с давних времен. Но нам не нужна сама крепость. Нам нужна эта дорога в ущелье, примерно в шести часах пути от крепости. На карте хорошо видны скалы и лес, это отличное место для засады. Миднайт и Сноухарт разведали местность, так что Томас ее хорошо представляет. Он поведет нас, но вы тоже запоминайте, на всякий случай. — Гэйвен указал на другой участок карты. — Противник не сумеет быстро получить подмогу из крепости, так что мы сможем захватить караван и увести его к складу, который подготовил для нас Ренарт. В рукопашную схватку не вступать, это будет поединок на кристаллах. — Маг взглянул на Тинг и Бейли. — Кстати, еще одно предостережение. Эти две девочки провели исследования, которые показали, что кристаллы истощаются здесь в четыре раза быстрее, чем обычно. Мы не знаем, почему и отчего это происходит, однако, похоже, кто-то посторонний пользуется их энергией. Так что будьте осторожны. Экономьте силы и не слишком полагайтесь на кристалл — энергии там может не оказаться. Помогайте друг другу, постоянно поддерживайте связь. — Гэйвен убрал руки с карты, и та сама свернулась в рулон. — Вопросы есть?
— Только один, — переступил с ноги на ногу Джейсон. — Что, если этот план провалится?
— Тогда мы отправимся за Элеонорой и ФайрЭнн и не будем оглядываться назад.
— Точно?
Что-то трудноуловимое мелькнуло в синих глазах Гэйвена.
— Я никогда ни в чем не был так уверен за всю свою жизнь. И не забывайте, что мы — единая команда!
Гэйвен положил руку на стол, и все остальные Маги положили на нее свои ладони. Джейсон как никогда остро ощутил, что они едины; он постоянно говорил себе это, но сейчас впервые по-настоящему осознал это, почувствовал, когда их руки соприкоснулись.
— Маги! — торжественно крикнули они все вместе, подняв руки вверх.
Если даже кто-то и спал этой ночью, то на заре проснулся от громкого стука в дверь и вой охранных сирен. Джейсон и Трент спали в одежде. Быстро надев ботинки, сбежали вниз. Однако Гэйвен оказался там раньше них и уже открывал дверь.
На крыльце стояли вооруженные Пира и Фламег, лучший воин ее отца.
— Мой отец послал меня к вам на помощь, — объяснила дочь вождя.
— Лучше и быть не могло, — пробормотал Рич и покраснел до самых корней своих рыжих волос, когда Пира пристально взглянула на него.
— Ты сомневаешься в моих способностях?
— Нет-нет, — примирительно перебил ее Гэйвен. — Твой отец оказал нам большую честь, прислав лучших. Зная, как Ренарт… к тебе относится, Рич считает, что мы обязаны оберегать тебя.
От таких неожиданных откровений глаза Пиры сверкнули, и, чтобы скрыть свое замешательство, она перебросила лук из одной руки в другую.
— Это я должна оберегать вас, — ответила девушка. — Мы привели лошадей, как вы просили. Как я поняла, вы хотите совершить набег?
— Именно так. Заходите, выпьем чаю, и Томас посвятит вас в наши планы.
Томас, который до этого момента молча стоял рядом, с сидящей на руке вороной, запустил птицу в воздух и обратился к прибывшим:
— Мы будем благодарны вам за любые советы. Мы скоро выступаем. Конвой должен скоро отправиться в путь.
