Гэйвен смотрел им вслед; на его лице застыло странное выражение.
— Интересно, — наконец нарушила молчание Бейли. — Возможно, это все и объясняет.
— Что объясняет? — обернулся к ней Гэйвен.
— Мы с Тинг провели кое-какие исследования. Наши кристаллы слабеют. Иссякают. Отключаются.
— В самом деле? — удивился Гэйвен, усаживаясь на бревно у костра и помешивая остывающие угли. — Мы все устали. Я ведь учил вас: Магию вы черпаете из самих себя. Кристаллы лишь фокусируют вашу энергию, иногда сохраняют ее.
— А иногда она из них вытекает, как из дырявой трубы, — сказала Бейли.
— Что? — Гэйвен подался вперед, опершись на ветку, которую использовал как кочергу, — о чем вы говорите?
— Дело вот в чем, — начала Тинг, — мы несколько дней проверяли кристаллы. Те, которыми мы не пользуемся, теряют немного энергии, хотя и не должны. А наши постоянные кристаллы теряют энергию в четыре раза быстрее, чем раньше. Так что дело не в том, что мы используем их больше, чем обычно. Энергия вытекает сама, как вода из дырявого ведра.
— В самом деле? — Гэйвен отбросил ветку и взял жезл; кристалл в волчьей пасти был непривычно тусклым. — Мы все очень много работали. Вполне естественно, что приходится восстанавливать силы, разве нет?
— Не совсем так. Скорее это напоминает, когда свечу жгут с двух концов, — объяснила Бейли.
А Тинг тихо добавила:
— Энергией пользуется еще кто-то, помимо нас. Мы думали, что это делает Черная Рука, которая каким-то образом подключилась к нам. Однако после того, что сказал Докр, возможно и другое объяснение.
— И дело даже не в этом, — вмешалась Бейли. — Однажды мы можем обнаружить, что кристаллы не действуют. А вдруг это произойдет в самый ответственный момент! Нам нужно что-то предпринять.
Гэйвен немного помолчал, потом заговорил:
— Я учту то, что вы мне сказали. Надо обсудить это с Томасом. Может, мы сами проверим, так ли это. В любом случае, благодарю вас за предупреждение. — Гэйвен поднялся, потер свой жезл: кристалл вспыхнул и погас, и он тут же обхватил его ладонью, чтобы девочки не увидели. — Я предупрежу всех, что надо беречь энергию, пока мы не найдем выхода.
Гэйвен ушел, оставив Тинг и Бейли у догоревшего костра.
— Думаешь, он нам поверил? — засомневалась Бейли.
Тинг пожала плечами.
— И да и нет. Если мы правы, это означает новые неприятности. А у нас их сейчас и так хватает, — произнесла она с огорченным видом.
— Ничего, в конце концов, неприятности заканчиваются, и наступает счастливая полоса, — ободрила ее Бейли, поправляя носком ботинка отскочивший от костра камень.
— Ты так думаешь?
— Конечно! — убежденно воскликнула Бейли.
— Ну, тогда ладно, — вздохнула Тинг.
Во дворе послышались голоса ребят, которые спешили на утренние занятия под строгим присмотром бабушки Тинг.
После ухода бродяг в Академии стало непривычно тихо. Оставшиеся строительные работы Маги сами должны были завершить: всю внутреннюю отделку, в том числе, как надеялась Бейли, и «душ с теплой водой»; рассчитывать на горячую воду было бы чересчур.
Утром Томас отослал ребят на улицу, на солнышко, чтобы они разложили кристаллы заряжаться и заодно сами бы погрелись. Все с нетерпением чего-то ждали. Джейсон выглядел мрачным, но все-таки довольным.
— Ты думаешь?.. — шепотом начал Трент, но Джейсон прервал его.
— Я надеюсь.
Юные Маги выбирали себе кристаллы — у каждого были свои предпочтения относительно цвета и формы камней и их возможностей. Трент в этом был им не помощник, поэтому сел и начал набрасывать карту магических линий, которые разглядел во время полета на драконе.
К ребятам подошел Томас, на руке у него сидел ворон Миднайт.
— Отложите пока кристаллы и идите в дом. Мне нужно поговорить с Гэйвеном, потом мы позовем вас и расскажем о наших планах.
— Слова, слова, слова, — пробормотал Трент, когда они вошли внутрь и присели у стола. — Они заговорят друг друга до смерти, прежде чем решат, что делать.
— Сначала нужно все спланировать, — как хороший ученик заметил Рич.
Трент забарабанил пальцами по столу:
— Разговоры, разговоры, разговоры.
— Ты уже готов действовать? — обратился к нему Джейсон.
