Вот почему улепётывали те несчастные животные!
— Страх не поможет…
— Почему? — капитан нахмурился.
Девушка вздохнула.
— Он той же природы, что и я. Только опаснее, в некотором роде…
— Так он буквально… — до меня вдруг дошло, но я отказывалась верить. Посмотрела на джамрану, в поисках подтверждения, и наткнулась на два зеркальных отражения собственного недоумения. Тиа перехватила наши «гляделки» и кивнула.
— Сэжар — белый гигант… Мы — астроморфы.
— Кто? — хмуро переспросил Риген.
— Он — звезда. Мы преображаемся… И состоим не из тех же молекул, что и вы, а из подвижных астеронов…
— Это невозможно! — воскликнул Зарек.
— Безусловно, — согласилась Тиа, — в вашей вселенной. Но мы не отсюда. Мы оттуда, чем эта вселенная станет через миллиарды витков, в конце большого взрыва, далеко за горизонтом событий… Мы не должны и не можем здесь находиться, теоретически, но это долгая история. А Сэжар — близко.
— Постой-ка, — Зарек вылез из кресла и стоял, прислоняясь к спинке, сложив на груди руки и неприязненно прищурившись, рассматривал девчонку. — Если Сэжар — звезда, то… Ты тогда кто?! — подозрение, мелькнувшее в глазах штурмана, выглядело сродни моему.
Тиа опустила голову, и сразу вскинула, поблёскивая непроглядными омутами глаз, и лицо её исказилось невыразимой мукой.
— Вы правы, — с горечью молвила она. — Скрывать нет смысла. Я — чёрная дыра. Но когда-то была звездой. Не такой как Сэжар, обычной…
— Значит, это ты?! — теперь вскочила я. — Ты поглотила тот мир? Сожрала и не поморщилась?!.. Ты?!
«Акула космоса!»
— Я… — она печально вздохнула. — Я не хотела, честно, но иначе… угасала… Пришлось восстановить силы, чтобы выжить. Но я вас и спасла.
— Спасла? — скептически усмехнулся Риген, отпуская девчонку. — Надо же… Хотя, не об том сейчас речь. Морализировать будем после. По твоей милости за нами охотится чудовище, и оно сейчас на моём корабле.
Как он это сказал! «За нами» и на «моём»…
Я преисполнилась праведного благоговения.
Зарек вернулся к приборам.
— Он тут, — доложил штурман, — за переборкой. Поле не пускает его.
— Пока, — мрачно уточнила Тиа.
— Зарек… — начал было капитан.
Но тут случилось непредвиденно-периодическое. Зарека затрясло! Штурман зарябил и поблёк. Его захватила и унесла парадоксальная волна, как и тогда, по частям и по закону вселенской подлости. Нам с Риго оставалось только беспомощно наблюдать и досадовать на ситуацию.
Зарек исчез… Мы оказались в малом составе, не считая «дыру» и Черепашкина.
— Вот так всегда! — в сердцах обронил капитан. — Зарек снова в бегах, когда нам требуется численное преимущество.
— Слушай! — меня озарило. — А вдруг у попрыгунчика лимит на койко-место? В первый раз его вернуло и тут же забрало с моим появлением, а теперь вот…
— Не мели чепухи! — отрезал Риго. — Закономерность явно в другом. Каждый раз — мы в заднице.
Капитан был прав, когда я сильно нервничала, то начинала молоть ерунду. Но и ошибался — насчёт Зарека. Специально тот нас бы не бросил. Да и я к нему привыкла…
— У кири просто чутьё на неприятности, — язвительно добавил Риген, — мигом сваливает.
— Сэжар прожжёт переборку, — напомнила Тиа, — и щит не спасёт.
— А почему до сих пор не прожёг? — ухмыльнулся Риген.
Тиа пожала плечиками и сникла.
— Знаю, — ответил Риго, приближаясь к тайнику с оружием.
Я напряглась, а капитан двумя непринуждёнными движениями выхватил оттуда аннигилятор и направил на девушку. Тиа удивлённо замерла.
— Он мог бы сжечь, испепелить, испарить, убить нас множество раз, — продолжал капитан, — но этого не сделал. Почему? Да потому что у нас — ты. И покуда нужна ему. Так вот… Убирайся с корабля к гатрачьей матери и крутись отсюда подальше. Он увяжется за тобой и оставит нас в покое.
— Нет! — закричала она. — Нет! Ни за что! Не могу!
— Отчего же? — усмехнулся капитан. — Ты насытилась и полна сил. У меня же, — он выразительно потряс трезубцем, — есть это.
— Простое оружие на меня не подействует, — заявила Тиа.
— Это — не простое оружие. Это — аннигилятор. И пока мы не проверяли, как аннигилирующие частицы среагируют на чёрную дыру в плотном человеческом состоянии…
