— Один болт! — завопил механик, причём у меня под ухом. — Так и так сгорим! Никакие фильтры не спасут…
Прыг-скок! Прыг-скок!
Попрыгунчик как мог увёртывался от взбесившейся звезды, стремясь прорваться, лечь на курс и удрать…
Какая-то игра в выжигалы!
Черепашкин верещал, басом…
Вы когда-нибудь слышали, чтобы верещали басом?
Я — да! И чуть не оглохла.
— Тихо! — прикрикнул на ватара Зарек.
Неожиданно всё прекратилось. Свет померк, и мы остановились.
— Куда оно делось? — удивился штурман.
Это был дежурный вопрос, поскольку ответа никто не знал.
Перегрузки закончились, противоперегрузочный купол автоматически отключился, среагировав на отмену кода в системе безопасности корабля. Пристежные ремни юркнули обратно в гнёзда возле подголовников. Черепашкин выбрался из панциря и очень некрасиво срыгнул, аккурат на консоль. Зарек поморщился и швырнул ватару пачку технических салфеток, но с потолка уже спустился робот-чистильщик и его опередил…
Капитан постоял немного у штурвала, изучая обстановку, потом велел Зареку просканировать окружающее пространство и корабль заодно. После удалился к себе в каюту. Как объяснил штурман, трансформироваться обратно и переодеться.
Генотрансформер, мать его!
— Хотя композитные материалы рассчитаны на изменения…
— Как именно? — поинтересовалась я, указывая на клочки одежды, всё ещё планирующие по рубке. За ними методично гонялись уборщики, подхватывали и всасывали.
— Рвутся быстрее и экономичнее, чем в прежние времена, — договорил Зарек и нахмурился глядя на монитор…
На обзоре по-прежнему переливалась чернота в мерцающих крапинках звёзд… Обычных звёзд. А не буйных, маниакальных, агрессивных, плазменных психопатов!
Зато вернувшийся капитан смотрелся вполне композитно и по-джамрански.
— Что там у нас?
— Показатели в норме… — Зарек недоговорил, как замигали входные индикаторы рубки, извещая о посетителе, рвущемся непременно войти.
— Это она, — констатировал Риген, — пассажирка.
— Само собой, — подхватил штурман. — Больше вроде некому, ватар-то здесь.
Он насмешливо оглянулся на растёкшегося по панцирю и тихо стонущего Черепашкина…
— Вот её-то мы и спросим, — с лёгкой угрозой в голосе заметил капитан, раздвигая переборки нажатием кольца.
— О звёздном преследователе? — догадался Зарек.
В рубку вбежала испуганная Тиа.
— Где он?!
— Кто он? — состроил непонимание Риген, а девчонка, сверкая чёрными, как угли глазами, сходу напустилась на штурмана:
— Зачем мы дрейфовали?! Следовало бежать! Так бы он нас и не выследил.
— Да, конечно, нашли крайнего! — от души возмутился Зарек. — Снова я виноват!?
— Да! Ты! — в тон ему выкрикнула Тиа. — Я знаю! Ты не мог изменить курс и поэтому мы стали… Приманкой!
— Для кого? — холодно повторил капитан. — Кто нас преследовал, Тиа?
— Белый гигант, — всхлипнула она.
— Но теперь его нет, — заявил Зарек.
— Вы не понимаете… — глаза девушки в ужасе распахнулись. — Если его нет снаружи, значит…
Тут запищал сканер, завершив проверку, и отразил данные на мониторе. Штурман метнулся к приборам.
— Что там? — осведомился капитан. — Докладывайте.
— На борту чужак, — сухо сообщил Зарек. — Верхняя палуба.
— Это он… — пискнула Тиа, и зажала себе рот.
Капитан надавил и повернул кольцо до щелчка.
— Я заблокировал рубку и окружил нас защитным полем, — пояснил он, развернулся и схватил девчонку за худенькие плечи. — А теперь объясни нам всё, по порядку… Кто он? Из двоих… Какого гатрака здесь делает? Как нас нашёл? И что ему надо?
— Меня, — девушка шмыгнула носом, отводя взор. — Он хочет меня. И знает, что я на борту.
— Да кто он-то?! — вспылил Зарек.
Даже ватар подобрался в кресле.
— Сэжар! — истерично взвизгнула пассажирка.
Штурман с капитаном переглянулись.
— Корабль типа звезда? — неуверенно предположил Зарек. — Так вроде ж на медузах летал, с бетароидами и… Как он сумел незаметно пристыковаться, высадиться и смыться?
Девушка замотала головой.
— Нет у него корабля. И бетароиды всего лишь…
Я почему-то вспомнила, как Тиа прогнала динозавров.
— Прогони его, как тогда зверей — на Земле!
— Не могу, — глухо выговорила она. — Не выйдет. Иррациональной космофобии или стихийному ужасу он не подвержен.
