— Есть, капитан!
Риген встал за колонку и взялся за штурвал. А я затаилась в кресле, втайне жаждая слиться с ним.
— Держитесь, — приказал капитан и до упора выдвинул «рога».
Вкупе с предупреждением сработала автоматика. Из кресельных спинок выскользнули аварийные зажимы, и моё желание исполнилось — меня обвило пристяжными ремнями и притиснуло к сиденью.
— Не бойся, — шепнул Зарек. — Мы в надёжных руках.
«С шипами», — мысленно добавила я.
— В этом ему нет равных, — продолжал штурман. — Наследственность, где-то там… по отцовской линии.
Ага, по ветви легендарной бабушки.
В таком случае, мне бы его уверенность в безопасности. Я намертво вцепилась в подлокотники.
— Пилотирует как джамм! — непонятно восхитился Зарек, и это было последнее, что он сумел выговорить.
Теперь я понимала, что такое драпать в «реальном пространстве» «на предельной импульсной» и срываться «под уклон», чтобы избежать угрозы столкновения. Челюсть свело, глаза застило красным туманом, резко затошнило и буквально вдавило в кресло… Но когда я почти теряла сознание, внезапно отпустило и полегчало. Пульт управления, и нас вместе с ним, накрыл противоперегрузочный силовой купол, отделивший рубку от мостика. Можно было вздохнуть свободно, открыть глаза, сесть поудобнее и оглядеться.
Что я и сделала.
Подле меня кряхтел ватар, сгруппировавшись в панцирь. А джамрану, судя по всему, легче выдерживали перегрузки… Зарек первым делом подмигнул мне как-то нереально для недавно пришибленного и приплюснутого… Я спохватилась.
Как там Риго?!
Встревоженно дёрнулась, но ремни не пускали. Я оборотилась к штурвалу вместе с креслом и поняла, что боялась зазря.
Нет, колонку не объяло силовым полем. Стремительно менялся сам Риген. Окутанный мерцающей спиралью, он преображался, облекаясь в уже знакомую мне броню, но теперь весь — целиком, от макушки до пят. Только обрывки композитной ткани летали по рубке и оседали на перилах мостика, на приборах и по углам… Выглядел капитан сейчас очень экзотично, даже чересчур…
Внушительные стальные мускулы, перевитые синими канатами, будто проволокой, создавали причутливый рельеф и казались доспехами. Крупные серебристые чешуйки — на плечах, груди, бёдрах и животе только усиливали сходство. Голову сплошь покрывал шлем с характерными выпуклостями и рядами мелких узелковых отверстий на месте носа, рта, ушей, а во лбу красовался изогнутый шип. Глаза удлинились, расширились и напоминали драгоценные камни. Рубиновым огнём горели они в азарте гонки, а звёздные зрачки вспыхивали чёрными протуберанцами…
Так что, насчёт дополнительного числа «колючек» я не ошиблась, и чисто интуитивно связала восклицание Зарека с внезапным превращением капитана.
— Что это с ним? — спросила я, скорее для уточнения, очарованная видом…
— Джамм, — ответил штурман, не отвлекаясь от приборов. — Внутренняя генетическая сущность джаммарунноида.
— И ты так умеешь?
— Разумеется, — рассмеялся Зарек. — Таковы мы на самом деле. Геноморфы… Гатрак! Впереди…
Увлечённая преобразованиями я забыла смотреть на дорогу, поспешно уставилась на экран и невольно зажмурилась. Огненный белый шар целиком поглотил обзор и, казалось, ослеплял, даже сквозь сомкнутые веки.
— Щиты! — прогудел капитан джаммьим голосом. — Фильтры! На полную мощность!
— Уже! — прокричал в ответ Зарек, и сверху будто упала тень.
Я робко открыла глаза.
Попрыгунчик ухнул вниз на предельной скорости! Ещё чуть-чуть и белый монстр окажется вверху, а мы проскользнём под ним, перейдём на сверхскорость и оторвёмся, следуя прежним курсом… Мечты! Грезы!.. Белый гигант разгадал наш маневр, словно обладал интеллектом и вырос до невероятных размеров, заслонив нам путь и заполонив пылающим телом передний обзор…
Космическое чудовище!
— Подайте мне гарпун!? — проорал штурман.
Но все понимали, ракетой это не прошибёшь, а сделаешь только хуже.
Капитану ничего не оставалось как резко сдать полный назад и Попрыгунчика подкинуло вверх… Так мы и прыгали по космосу — вверх-вниз, взад-вперёд, вправо-влево… Чтобы не угодить в палящую корону.
— Маловато и холодновато оно для звезды, — усомнился Зарек, проверяя температуру за бортом, — всё-таки… Вакуумная подушка?
