Залатав меня, врач оставил флакон с пилюлями, на случай, если я почувствую себя хуже. Он рекомендовал через разумные промежутки времени посещать его и назвал цену лечения — Мартин Грэди оплатит все.
Рондина дала мне время одеться, прежде чем выйти из своей комнаты. Она покачала головой, словно ребенку, который никак не научится вести себя как следует.
— Не воображаешь ли ты, что сегодня сможешь выйти отсюда?
— Есть вещи, которые не могут ждать.
— Нет ничего достаточно важного.
— Нет?
— Тайгер…
Ее пальцы сомкнулись на моей руке.
— Все истории, в которых я был замешан… все дела, в которых ты оказалась замешанной… все это ноль в сравнении с этим! Если они осилят нас, мы увязнем по самые уши…
Я бросил взгляд на часы. Чарли Карбинет не замедлит явиться.
— Будь еще раз моей доброй секретаршей и набери еще один номер.
Когда я назвал его, то почувствовал, как вздрогнула ее рука и напряглись мышцы. Она уже видела меня набирающим этот номер раньше и знала, что это означало. На секунду она замерла, потом взяла телефон. Набрав помер, она молча принесла мне аппарат, потом направилась к двери. Я остановил ее:
— Останься.
— Ты на самом деле хочешь, чтобы я осталась?
— Я видел, как ты убивала, ты видела, как это делаю я, — напомнил я ей… — А с этим оставаться один на один я не хочу.
— Хорошо.
Она села в кресло.
После третьего звонка на другом конце провода сняли трубку, но никто не ответил. Я сказал пароль и только тогда услышал:
— Валяйте, Тайгер.
Мартин Грэди говорил так спокойно, будто обсуждал торговые дела, хотя ему было прекрасно известно, что только очень важное дело могло заставить меня связаться с ним.
— Кто у вас есть под рукой?
— Дон Лоис и Тони Вильямс.
— Оставьте Вильямса и пошлите Дона.
— Вы можете говорить?
— Только на ухо. Подняли большого зверя. Отзовите лучших людей и держите их наготове. Пусть в обычных местах дожидаются контактов. Нам понадобится связь и готовый к отлету самолет. Вы лично причастны к делу, и вам, возможно, придется уехать.
— «Мустанг Ф-51» вылетает сегодня из Саратоги. Он приземлится в Ньюарке, — теперь в его голосе слышалось нетерпение и некоторая нервозность. — А вы… Все в порядке?
— Я выкручусь…
— Серьезно?
— Киркленд сам пошлет подробности, а в ожидании вычеркните Вито Салви. Счет закрыт.
Грэди поколебался и осторожно спросил:
— Вы уверены в этом?
— Совершенно.
— Вот что вынуждает вас к особенной осторожности, Тайгер: они не упустят возможности отомстить за своего лучшего головореза.
— У них нет другого выбора.
— Нет. Но у вас он есть.
— Прекрасно, значит, отпуск где-нибудь в Андах, или в Калифорнии, или еще где-то.
— Я подумал… Мы не можем позволить себе ни потерять вас…
— Ни оставить меня вне этого дела. Перед смертью Вито заговорил, мне одному. Отпуск и я молчим, это вы выбираете?..
Я чувствовал весомость своих слов.
Он, наконец, продолжил:
— Хорошо… Вы этого хотите. Действуйте!
— Я готов.
— Что-нибудь нужно?
— В настоящий момент ничего. Но будьте готовы ко всему. Это намного важнее всего того, с чем мы имели дело до сих пор.
— Я жду рапорта. Сегодня вечером?
— Как только прибудет самолет. Остальные должны быть наготове.
— Делайте так, как считаете нужным. Противник тоже будет действовать?
— Ему придется…
Я скорчил гримасу.
У него тоже нет выбора.
5
Чарли Карбинет был нашим бывшим патроном в ОСС. Он оставался таким же жестоким, каким был и тогда, когда командовал нами в чине полковника, — прошедшие двадцать лет не смягчили его. Официально он был председателем правления в одном промышленном предприятии, но И АТС часто привлекала его по той простой причине, что нуждалась в мозге этого человека, в его даре предвидения.
Кое-кто из его начальства знал, что мы поддерживаем с ним связь, но предпочитал закрыть на это глаза, поскольку не мог без него обойтись.
Чарли Карбинет стоял посреди комнаты, высокий и худой, словно высеченное из дерева лицо выдавало его профессию; глаза сверлили меня, улыбка кривила рот: он прекрасно понимал, что началась большая работа.
— Салют, мой полковник'.
— В один прекрасный день ты, может быть, вспомнишь, что перед отставкой меня сделали генералом.
