1
Он был покойником и знал это. Как пакет грязного белья, валялся на полу бесформенной массой, от человека у него оставалось лишь окровавленное лицо с блестящими и все еще жесткими глазами. Он дышал короткими, мучительными рывками и обеими руками сжимал живот. Нож. которым он ранил меня, лежал у его руки, но он не сделал ни малейшей попытки его схватить. Все, на что он мог бы рассчитывать, — что я, потеряв много крови, сдохну раньше его. Но он знает, что этого не случится.
Я стоял, держа в руке «сорок пятый», и наблюдал за гримасами боли на его роже. На секунду я оторвал взгляд и посмотрел в приоткрытую дверь. Там, позади, в звуконепроницаемой комнате, были привязаны к столам три трупа. Смерть парней, которых нелегко заставить говорить, была ужасна. А когда они все же разговорились, то все равно умерли.
Двое из них были из одной известной службы в Вашингтоне, третий принадлежал к моей организации.
О, разумеется, он в конце концов заговорил. Вито Салви хорошо знал свою работу. Помимо способностей, он еще получил хорошую практику в Бонне и сполна использовал последние достижения в химии и электронике, располагавшие к откровенности.
Теперь, когда он, в свою очередь, должен был шагнуть в небытие, его глаза наполнились ужасом и от него пошло зловоние. Он ползал и извивался, чтобы в последнем бесполезном усилии доказать, что он жив.
— Ты получил свое, парень, — сказал я ему.
Он слегка задохнулся и захлопал веками, чтобы стряхнуть ослепляющую его кровь, которая текла из огромной раны на лбу.
— Нет, нет… Это ты так решил!
Я не переставал улыбаться. Мне было известно, на что я походил в его глазах в настоящий момент.
— Мне не нравится слушать такие слова, Вито!
— Тебя будут…
— Преследовать?
Моя улыбка стала еще шире.
— Ты смеешься или ты в бреду? Да, будет произведено следствие, ну и что?.. Трое мужчин прикончены вражеским агентом, голова которого оценена в двух странах… и вдруг я появляюсь на вашей встрече… Отлично будет звучать на следствии, и ты понимаешь это. Вито. Тебе удалось узнать то, что было известно парням. И что же дальше? Даже типы из Вашингтона, которые меня не любят, даже терпеть не могут, узнав все, отпустят меня белым, как снег, потому что я вел себя как настоящий гражданин. А твои начальники просто вычеркнут тебя из списков.
— Они сказали…
— Я знаю, они разговорились. Ты вытащил из них все. Только ты затратил слишком много времени на их пытки и не успел передать информацию. А теперь уже слишком поздно.
Я направил свой «сорок пятый» точно в середину его лба. Вито Салви, на его совести 14 человек, но он не думал об этом. В извилинах его мозга теплилась последняя надежда спастись. Его глаза были пылающими шарами, когда, задыхаясь, он прохрипел:
— Я мог бы сообщить тебе многое… ценное! Доктора… отдай меня полиции… Я многое смогу им рассказать. Моя работа здесь была… двойной… не только для того, чтобы заставлять чипов выплевывать сведения… Другая миссия… Более важная… твоя полиция захочет узнать…
— Тогда опорожнись, Вито! Я посмотрю, стоит ли это того.
Последняя надежда осветила его лицо, а страшная боль заставила скривиться. Он говорил две минуты, и его слова входили в меня подобно ножу, еще теплому от моей крови.
Он говорил и как только замолчал, я выстрелил, попав ему прямо меж глаз. Тело отлетело к стене. Тогда я снял телефонную трубку и набрал номер нью-йоркского бюро ИАТС.
Я пояснил, где нахожусь.
2
Они допрашивали меня на месте, двое мужчин, спокойных, — начальники из секции «Безопасность» и двое агентов из отдела «Действие», с жесткими каменными лицами. которые оставались совершенно неподвижными до тех пор, пока я не сказал о смерти Вито Салви и его последнем заявлении. Только в этот момент они выразили свое удовлетворение едва заметными жестами. Ликвидировавший их товарищей умер нелегкой смертью, они поняли это, и им была известна моя достаточно солидная репутация. Я не тот человек, который даст возможность Вито Салви умереть легкой смертью!
Когда я закончил рассказ, Хэл Рэндольф просто сказал:
— Подписано: Тайгер Менн.
Я пожал плечами:
