Буксировка навсегда покончит с «Королевой» – это неизбежно.
Дэйн опустил взгляд и посмотрел на свои руки, которые вдруг показались незнакомыми. Мужские руки, большие, мозолистые и сильные. Когда он пришел на «Королеву», сразу после Школы, ему едва исполнилось двадцать. С этой командой он стал взрослым. «Королева» была его домом.
Дэйн сцепил пальцы и подумал: «Наверно, я должен считать себя счастливчиком, что еще жив, хотя бы и ненадолго».
Широкая ладонь легла ему на плечо. Дэйн посмотрел в веселые глаза Ван Райка и увидел его спокойную улыбку. Затеплилась призрачная надежда. Если суперкарго спокоен, то, может, еще существует некий выход, которого пока никто не заметил.
Тан Я снова сел и вздохнул:
– Ответ получим не раньше чем через час.
Капитан кивнул:
– Тогда у нас есть час, чтобы составить план. – Он включил интерком, чтобы каждый из членов экипажа мог участвовать в разговоре. – Мы на что-то наскочили – вероятно, на какой-нибудь космический мусор, поскольку на картах ничего не значится. Когда мы проголосовали за этот вариант, мы знали, что рискуем: приходилось учитывать количество топлива, необходимое на прыжок из гиперпространства и посадку. Незачем было просчитывать вероятность столкновения с чем-то в момент броска. Мы все знаем, что такая вероятность – один на несколько миллиардов, только, похоже, на сей раз удача нам изменила.
Дэйн снова сцепил пальцы.
– Не жалуйтесь, друзья мои… – раздался из машинного отсека знакомый насмешливый и тягучий голос помощника механика Али Камила. – Мы все проголосовали за, когда стартовали с Кануче, только, похоже, в тот день удача от нас отвернулась.
Несколько секунд стояла тишина, и Дэйн чувствовал, что все думают о последних изнурительных неделях.
Кануче они покидали в превосходном настроении, располагая изрядной суммой, выплаченной благодарным Макгрегори за их героическую работу. Команда предпочла не оставаться на планете, хотя подряды на перевозку грузов, предложенные не менее благодарными промышленниками, сулили постоянный доход.
Постоянный… и скучный.
Они единодушно решили отказаться от контракта, поскольку были не грузоперевозчиками, а вольными торговцами.
Здесь таился риск, с которым сталкивается каждый вольный торговец. Жизнь – игра, и порой ты проигрываешь. По крайней мере, капитан Джелико все важные решения ставил на общее голосование, и опять-таки экипаж единодушно проголосовал за то, чтобы вложить все заработанное в аукцион Службы изысканий на Денлите, обещавший заманчивые новые возможности. К несчастью, те же слухи дошли и до крупных компаний. «Королеве» осталось торговаться лишь за планету класса «дельта», да и на ту денег едва хватило, поскольку «Комбайн» и «Интерсолар» не только расхватали самые лакомые куски, но вдобавок агент «И-С» – вероятно, в отместку за прошлые поражения – намеренно вздул цены на остальное.
«Королева» получила права на торговлю с этой планетой, но та оказалась мертвой. Хуже того, заправочная станция, о которой шла речь в сопроводительных документах, из-за отсутствия клиентов закрылась незадолго до их прибытия, и «Королеве» пришлось совершить прыжок на остатках топлива. У них не было иного выбора, кроме как направиться к ближайшей системе – так далеко за границами Терранской Федерации, как им еще никогда не случалось забираться. Корабли больших компаний сюда почти не летали, и даже вольные торговцы в этом захолустье появлялись нечасто.
Бóльшая часть команды ворчала по поводу Микоса – все, кроме Яна Ван Райка.
Дэйн посмотрел на суперкарго. Тот, поджав губы, разглядывал экран. Ван Райк не скрывал, что, по его мнению, канддойды и Биржа могут обернуться выгодным дельцем.
– Не люблю я эти обиталища, – пробурчал Иоганн Штоц.
– Я тоже, – протянул Али, и его красивое насмешливое лицо выглянуло из-за спины начальника. – Будь люди созданы для жизни внутри газовых трубок в космосе, мы бы рождались в вакууме.
– Так же считает большинство людей, – торжествующе улыбнулся Ван Райк. – Именно поэтому у нас серьезные шансы на успех. Только представьте себе, насколько ничтожна будет конкуренция землян!
