Дэйн оглянулся и увидел Рипа Шеннона, младшего штурмана, который нервно барабанил пальцами по коленям.
– Возможно, мы сумеем договориться, – сказал он. – Все мы хорошие профессионалы…
– Правильно, – донесся по интеркому голос Крэйга Тау. – Может, придется поначалу наняться на разные предприятия, но если откладывать половину заработков, а потом выкупить «Королеву»…
– Если ее тем временем не пустят на металлолом, – прогрохотал из машинного отсека голос Карла Кости.
– Вот мы и заключим сделку, – сказал Камил. – У нас на борту есть несколько краснобаев…
Во время этой дискуссии, как машинально заметил Дэйн, Вилкокс не прекращал исследовать окружающее пространство.
Убедившись, что путь впереди свободен, штурман переключил внимание на другие направления.
– Капитан! – Восклицание Вилкокса снова привлекло к нему внимание всех присутствующих. – За нами хвост! Относительная скорость…
– Тан! – бросил Джелико. – Вызови их.
Раэль нахмурилась, а Ван Райк сжал рукоять люка. Дэйн подумал, что им пришла в голову та же мысль, что и ему: может, это какая-то новая разновидность космического пиратства?
– Сейчас, капитан… – пробормотал Тан Я. Связист сгорбился над своей консолью, мускулы его широкой спины напряглись. – Не отвечают…
– Попробуй частоты шверов и канддойдов, – перебил Джелико.
Конечно, терранские частоты могли не использоваться в такой глуши; Дэйн мало знал о том месте, где они находились, только то, что система Микоса расположена на границе двух инопланетных сфер влияния – канддойдской и шверской.
– Отправлено, капитан, – доложил Тан. – Ответа нет. – Он помолчал. – А также не обнаружено излучения двигателей.
– Рип, постарайся поймать изображение, – приказал Джелико.
Младший штурман склонился над своей панелью, а Джелико тем временем привел в боевую готовность оборонительную систему корабля. Впрочем, особым вооружением они не располагали: «Королева Солнца» была торговым судном, не военным.
В рубке снова воцарилась тишина. Дэйн напрягал зрение, пока у него не потемнело в глазах, и только тогда сообразил, что уже долго не дышит.
– Вот! – вдруг сказал Рип.
Он ударил по клавише на своей панели, и экран над головой вспыхнул. Все уставились на гладкий, лоснящийся корабль-преследователь. Дэйна пробила дрожь, когда он увидел незнакомые очертания судна: его сделали не терране и, как он понял из недавно прочитанных источников, не канддойды или шверы.
На неизвестном корабле не было никаких опознавательных огней. Он казался мертвым.
– Чумной корабль? – прозвучал по интеркому голос Джаспера Викса. Младший механик, видимо, смотрел на экран Кости.
Вилкокс поглядел на капитана:
– Может быть. А может быть, и покинутый. – Он щелкнул по клавише, и изображение судна еще больше приблизилось. Стала видна борозда на его борту. – Похоже, его подбили.
– Терранская регистрация! – воскликнул Рип, когда немного изменился угол.
В полном молчании они прочитали на блестящем борту регистрационный номер, а рядом земными буквами и еще какими-то, которых Дэйн никогда прежде не видел, было написано слово «Звездопроходец».
– Раз у него терранская регистрация, то, возможно, команда состояла из людей или гуманоидов, – заметил Тау.
Из интеркома послышался голос Кости:
– Если мы включим двигатели, чтобы сравнять скорости и зацепить его кабелем, то у нас в емкостях останется только пар. Разве что у него на борту есть топливо…
Все молчали. Капитан изучал изображение судна и рассеянно поглаживал шрам от бластера на щеке – верный знак того, что он напряженно думает. Вот она, жизнь вольного торговца: риск и игра. При полном отсутствии топлива плата за спасение еще возрастет, поскольку буксиру придется тратить дополнительное горючее на выравнивание скорости.
Дэйн еще раз посмотрел на мертвый корабль с бороздой на борту и почувствовал, как по коже снова поползли мурашки.
Хоть это и чужой корабль, его топливо, если оно есть, скорее всего, годится для «Королевы» – основы топливной технологии универсальны, так как ни одна раса, кроме, наверное, давным-давно вымерших Предтеч, еще не сумела раскрыть тайны антигравитации.
