Произошло самое скверное, за исключением, пожалуй, эпидемии, поскольку гравитационное искривление означало наличие поблизости большой массы, а там, где находится одна масса, вероятнее всего, есть и другие.
Неужели они угодили в необозначенное на карте скопление астероидов? Дэйн взвесил такую возможность. Нет, Стин Вилкокс с его опытом такого бы не допустил.
Наблюдая за сноровистой работой товарищей по команде, Дэйн вдруг почувствовал рядом с собой чье-то присутствие и ощутил приятный запах лаванды. Он обернулся. У люка в рубку, прямо позади его кресла, стояла новый врач, Раэль Коуфорт, внимательно наблюдая за происходящим бесстрашными фиалковыми глазами. Стало быть, ее тоже потянуло сюда.
Это их общая черта… от такой мысли Дэйн почувствовал себя слегка неловко. Чтобы отвлечься, он повернул голову и стал смотреть, как сенсоры дальнего радиуса действия медленно вычерчивают курс «Королевы Солнца», а навигационный компьютер Вилкокса вычисляет координаты.
– Корабль в системе Микоса, приблизительно в двадцати пяти световых минутах от солнца, – сказал штурман. Он еще немного поколдовал над панелью. – Никаких планетарных масс по курсу не обнаружено… Мы примерно в пятнадцати градусах над эклиптикой. – Вилкокс помолчал, перевел взгляд с экранов на клавиши и обратно.
Дэйна кинуло в дрожь; он никогда еще не видел штурмана таким неуверенным.
Помолчав еще и не меняя интонации, Вилкокс огласил смертный приговор их карьере вольных торговцев:
– Топлива ни до одного порта не хватит.
Никто не проронил ни слова. Все в рубке могли видеть на экране истинное положение дел: они вынырнули в миллиардах миль от того места, где намеревались, а запас топлива не позволяет погасить огромную скорость корабля для безопасного прибытия в ближайший порт.
Дэйн прочистил горло, собираясь было предложить, чтобы послали радиограмму с просьбой о помощи, но лишь крепче сжал губы. Это должен сказать капитан. «Старик не хуже меня знает, что оплата услуг по спасению нас разорит», – подумал он.
Однако Джелико не смотрел на экран. Слегка повернувшись в кресле, он разглядывал Вилкокса, вопросительно прищурив жесткие глаза:
– И что?
Вилкокс как-то ссутулился:
– Мы движемся прямо на цилдома Микоса с приблизительно пятипроцентным отклонением. Если спасательный буксир не подойдет к нам самое большее через шестнадцать часов, обиталищная охрана разнесет нас в пыль.
Несколько секунд все молчали, и Дэйн с горечью подумал о нелепости их положения. Мало кто из вольных торговцев-людей любит заходить в доки искусственных обиталищ. Цилиндрические дома – так называемые «цилдома» – обычно населяют представители чужих рас, находящихся вне сферы человеческого влияния. К несчастью для команды «Королевы Солнца», за них все решила нехватка топлива.
Когда на стратегическом совещании в кают-компании обсуждался такой вариант, все ворчали, несмотря на то что гостеприимство канддойдской расы по отношению к людям было хорошо известно. Однако теперь они лишились даже и этой возможности, да и насчет банкротства могли больше не беспокоиться – оборонительные канддойдские плазмапушки навсегда избавят их от забот. Цилиндрические обиталища настолько уязвимы для всякого рода космического хлама, что их защитники имеют обыкновение сначала стрелять, а уж потом задавать вопросы.
Тишину нарушил неторопливый стук магнитных ботинок по палубе. Дэйн посмотрел вверх и увидел возвышающуюся над ним вальяжную фигуру суперкарго Ван Райка, поднявшего кустистые белесые брови в немом вопросе.
– Тан Я. Пошли сигнал бедствия и запрос на буксировку. Стандартные условия, – сказал капитан.
Когда инженер-связист Тан Я, уроженец Марса, повернулся, чтобы выполнить приказание, Дэйн почувствовал реакцию товарищей. Сердце у него упало. Он вспомнил, как всего несколько минут назад перед глазами проплывали картины поведения каждого из членов команды в минуту опасности. Он всех их хорошо узнал за то время, которое провел на борту «Королевы Солнца», и понимал, насколько они доверяют друг другу и капитану. А теперь, видно, пришел конец их совместной работе.
