Джелико что-то коротко сказал, соглашаясь.
В лаборатории появился Ян Ван Райк и молча присоединился к Раэль. В этой битве им двоим нечего было делать, кроме как ждать. И смотреть.
И надеяться.
На экране появилась вспышка.
– Противник стреляет, – сказал Тан Я.
Раэль задержала дыхание, во все глаза глядя на светящуюся линию, изображавшую курс «Королевы». Линия не погасла, мигнув, и не запылала внезапной вспышкой света, означающей попадание. Медленно и неуклонно точка уходила прочь от планеты, скорость ее видимо падала. Но Раэль поняла, что это только иллюзия.
– Он держится низко, – заметил Тан Я. – У него проблемы?
– Скорее, он собирается пройти целый виток и скрыть свой курс ухода в электромагнитных полях островов, – ответил Стин.
– А мы уже будем на позиции, – сказал Джелико. – Сбросим часть охладителя между ними и пиратами. Это вместе с их собственным выхлопным облаком может отклонить луч бластера от «Королевы Солнца».
– А! – произнес Ян, улыбаясь в экран.
Яркие цвета залили его лицо и причудливо заиграли на белых волосах. Раэль улыбнулась. В его присутствии ей было как-то спокойнее.
– Это может сработать только раз, значит надо, чтобы хватило одного раза, – сказал капитан.
Они смотрели, как «Королева» уходит за край планетного диска, преследуемая пиратским кораблем. Затем Джелико включил двигатели. Ускорение возросло до 1 g и перешло этот барьер.
– Одна целая шесть десятых, – сказал Стин и усмехнулся. – Цифра подходящая.
Джелико тоже позволил себе намек на улыбку.
– Именно. Теперь, к сожалению, нам предстоит возня с грузом при высокой гравитации. Ян? Раэль, помоги ему – давайте рассыплем у них мусор по дороге.
– Мусор? – удивилась Раэль.
Ван Райк передразнил ее удивление, и они оба рассмеялись.
– Давай сделаем творческий жест, – сказал Ян.
По его голосу Раэль догадалась, как он обрадовался, что наконец есть работа и для него.
Двигаясь со скоростью, удивительной для человека его роста и габаритов, он спустился в грузовой отсек; Раэль поспешила за ним, рискуя сломать себе шею. Ван Райк ухватился за поручень, подбоченился свободной рукой и обозрел аккуратные ряды контейнеров. Для Раэль они были все одинаковы, но Ян наверняка знал, что в каком.
Внезапно он бросился вперед, и за невообразимо короткое время распечатал кучу контейнеров, подтаскивая самые разные предметы к шлюзу, где Кости наскоро грузил посыльные торпеды в мусоросбрасыватели. Пока они работали, Ван Райк безостановочно комментировал, и от этих комментариев Раэль смеялась так, что живот заболел.
– Меня годами дразнили за эти норсудрианские носовые кольца, – говорил он, кидая связки каких-то предметов на плетеные маты мусоросбрасывателя. – Будто это негодная покупка. Я думал, найдется где-нибудь раса, которая захочет ввести новую моду. Никогда не признавайся стажерам в неудачной покупке. Они должны думать, что ты знаешь все, иначе тебя вообще слушать не будут. Носовые кольца!
Носовые кольца присоединились к нагромождению других причудливых предметов, сложенных в клетках, которые Кости приварил к торпедам.
– И вот тебе ценный урок. Никогда, вообще никогда не верь мирквидийскому торговцу, когда он, она или оно – у них табу на обнародование своего пола – предлагает тебе услуги переводчика в Эмпориуме всеобщего благорасположения на Дургеварте-пять. Я думал, что купил редкие драгоценные камни, а что я нашел в контейнерах после взлета? Пиплианские сапожные колодки. Я, конечно, сказал остальным, что это ритуальные предметы, известные по всей ригелианской границе. Не то чтобы мне поверили, – бросил он через плечо, – но хотя бы притворились. Человеку приходится думать о самоуважении…
Никогда ей не было так весело в такой опасности! Казалось, прошла всего минута – хотя все ее тело ныло от непривычной работы после многих дней неподвижности, – когда Ян включил интерком и сказал:
– Шлюзы полны, капитан, и я готов их запечатать.
Они отступили в люк, суперкарго запечатал шлюз, и они вернулись в лабораторию наблюдения.
Когда они туда дошли, по интеркому донесся голос Джелико:
– Эй, в лаборатории! Не пропустите спектакль.
