Раэль сделала длинный вдох сквозь зубы, предвкушая сладость свежего воздуха. Не скоро наступит время, когда она снова будет воспринимать это как должное.
Не скоро, если…
Она оборвала себя на этой мысли и еще раз пробежала глазами величественную картину магнитной бури, терзающей атмосферу Геспериды. Где-то в центре водоворота ионизации была «Королева». Месяц там простояла.
Она тронула кнопку, и по дисплею растеклись цвета. Радужное сияние показывало интенсивность электромагнитных полей и потоков частиц, хлещущих по архипелагу, где припланетился корабль. Раэль встряхнула головой, мысли перепрыгнули к тому, какие поражения могла получить команда «Королевы Солнца» на клеточном уровне. Ей с Тау придется начать курс лечения для всех, как только они… Если они…
Нет. Она заставила разум вернуться в медицинскую лабораторию и продумать весь диапазон средств, который есть на любом корабле для лечения радиационных поражений. Удачно, что они с Тау, когда на Бирже представился случай, просмотрели данные наблюдений по последним методам и запаслись нужными препаратами.
Глядя на удивительную световую феерию вокруг планеты, Раэль вспоминала новые лекарства и синдромы, которые ими лечат. От этого ее мысли перешли к тому, какой эффект может оказать повышение интенсивности электромагнитного фона планеты на таинственную связь между четырьмя бывшими стажерами.
Когда ей надоело об этом думать, она нагнулась и щелкнула кнопкой интеркома. Лучше слушать, как говорят другие, чем терзаться бесплодным беспокойством.
– …И сколько времени Космическая полиция будет сюда добираться? – спрашивал Ван Райк.
– Если нам повезло и нас вообще услышали, то скоро они будут здесь, – ответил скрипучий голос Кости.
– Ну, нас точно услышали, это я гарантирую. Тревога класса сверхновой приведет их сюда как можно быстрее и с большими силами. Космическая полиция славится четкостью своей работы, – заявил Ван Райк.
– Можем прикинуть, когда они услышали, – вступил в разговор Стин. – Если нет какой-нибудь неизвестной нам базы Космической полиции ближе Сармеге-два, сигнал будет идти минимум пятнадцать дней.
– Так что они уже могут быть здесь?
– Или через неделю, – мрачно заметил Кости.
Раэль прикинула: «И если даже они успеют вовремя, то нам придется поволноваться, сочтут ли они нашу проблему достойной тревоги класса сверхновой, и если нет, то лицензию, которую мы хотим защитить, отзовут…»
Хватит. Хватит.
– …Я не знаю, представляют ли собой эти шверы «контакт с недружественными пришельцами», но то, что происходит на планете внизу, вполне тянет на катастрофу планетарного масштаба, – с юмором заметил Тан Я.
– Да, только там нет никаких разумных существ в опасности…
– Кроме наших, – хохотнул Ян.
– Рипа и остальных? – услышала Раэль свой голос.
– И нас, если мы быстро не уберемся, – добавил Ян, все еще в смешливом настроении.
– Мы ждем, – объявил Джелико. – Ждем взлета «Королевы», который должен быть не позже чем через час.
– Интересно, видел ли наземный экипаж газовое облако, – сказал Тан Я. – Уверен, сейчас у них уже есть доступ к спутникам наблюдения.
Такую болтовню капитан едва терпел даже в те времена, когда они стояли в доке или летели в безопасном гипере. Но он знал, что молча ждать того плохого, которое то ли наступит, то ли нет, и прислушиваться к внутренним голосам – еще хуже.
– Мы полагаем, что они собираются взлетать.
«Мы полагаем, что они еще живы».
Она, наверное, произнесла это вслух, поскольку Джелико ответил:
– Пираты действуют так, будто это верно.
Тут Раэль услышала короткий вздох и хриплый от возбуждения голос Тана Я:
– Сигнал – они взлетели!
Чуть позже игла света вырвалась из центра огненного колеса на большом экране и устремилась наружу, с видимой мучительной медленностью двигаясь над массивным диском Геспериды IV.
Раэль запросила главный компьютер, и на экран вывелось окно с графиком орбиты. Две светящиеся линии показывали пиратские корабли, первый шел наперехват. Третий, как знала Раэль, ждал на другой стороне планеты.
– Судя по курсам, они нас не видят, – сказал Стин, пока Раэль пыталась осмыслить увиденное.
