21
Рипа Шеннона не удивило, что все наличные члены команды «Королевы» выразили желание сопровождать Дэйна к месту дуэли.
– Итак, – сказал Джелико, – у нас десять желающих пойти.
– Пятеро – необходимое количество, – напомнил Ван Райк.
– Что ж, – ответил Джелико, – будем тянуть жребий. Я хочу, чтобы половина осталась охранять «Королеву» на случай, если Флиндик затеет какую-нибудь очередную каверзу.
Мура извлек откуда-то красивые фишки, белые и синие.
Он перемешал их в мешочке, и каждый вытащил по одной. Капитан сообщил:
– Белые идут, синие остаются.
Рип ничего не сказал, однако почувствовал облегчение, когда увидел, что ему досталась белая фишка. Молодому человеку хотелось быть там по нескольким причинам: во-первых, он отчасти чувствовал себя виноватым, что не отговорил Дэйна от бесплодной поездки на почту, но, кроме того, ему очень хотелось посмотреть, сработает ли план Али.
Отдавая свою фишку Фрэнку и пристегивая гипноизлучатель, Рип мрачно думал, что хочет быть там еще и для того, чтобы помочь, если план Али провалится. Он не собирался спокойно стоять и смотреть, как какой-то шверский вояка размером с планету кромсает его товарища. Рип был готов доказать, что люди тоже умеют драться – когда их к этому вынуждают. И в горящих глазах Камила, его вызывающей улыбке он читал те же мысли, хотя Али и оставался на «Королеве Солнца».
Как ни странно, Фрэнк тоже тянул жребий, и ему досталась белая фишка. Прежде чем присоединиться к остальным, Мура молча сунул в карман свою трубку-усилитель.
Стин Вилкокс вытащил синюю фишку. Насупясь, штурман глядел на свое наследие, спрятанное в крепкий мешок, который держал Дэйн. Ван Райк, доставший белый жребий, предложил:
– Вилкокс, если хочешь, давай поменяемся. Сам сможешь присмотреть за своей собственностью.
Стин поколебался, затем покачал головой:
– Лучше не надо. Если возникнут осложнения, ты будешь там полезнее, чем я. А если они явятся сюда, то никаких переговоров все равно не состоится. – Он грустно улыбнулся и кивнул на мешок в руке Дэйна. – А что касается этого… Мое присутствие там ровным счетом ничего не изменит. Она вышла невредимой из многих битв, так что я верю, что пройдет и еще через одну.
– Пора. Давайте побыстрее с этим покончим, – сказал Джелико.
Рип зашагал вслед за остальными в туннель шлюза. За его спиной Али и Стин обсуждали со Штоцем, Таном и Тау оборонительную стратегию. Вскоре их голоса смолкли, и пятеро мужчин направились к остановке маглева.
Они сели в полупустую капсулу. Рип наполовину ожидал, что их будут либо сторониться, либо жадно разглядывать, словно известие о дуэли успело разлететься по всей Бирже. Однако Флиндику невыгодно об этом распространяться, сообразил Рип, когда заметил в углу группу жужжащих и щелкающих канддойдов, не обращавших внимания ни на терран в другом конце капсулы, ни на четырех арвасцев, пристроившихся сбоку и хором шипящих на своем языке.
Рип посмотрел на Дэйна: помощник суперкарго поглаживал загадочные выступы и бугры на своем мешке.
– Ты знаешь, как обращаться с этой штукой?
Дэйн кивнул:
– Стин показал мне, когда мы ходили за ней в его каюту. – Молодой человек слегка поморщился. – Правда, не было времени объяснять, как ей по-настоящему пользоваться. Но я усвоил достаточно, чтобы… – Он пожал плечами. – Чтобы либо получилось, либо нет.
Джелико с Ван Райком что-то обсуждали приглушенными голосами. Капитан оценивающе поглядел на пассажиров капсулы, потом на Дэйна и Рипа. Он ничего не сказал помощникам, но Рип решил прекратить разговор.
Когда гравитация возросла, до Рипа вдруг донесся слабый звук напряженного дыхания. Он оглянулся и с удивлением увидел, что Дэйн дует в мешок, причем то, что находилось внутри, издавало мягкий свист. Оно меняло форму, превращаясь в нечто яйцеобразное со странными отростками, высовывающимися с одного бока на некотором расстоянии друг от друга. Это навело Рипа на неприятные воспоминания об асимметричных морских тварях. Неужели это какой-то биологический конструкт?.. От такой мысли ему стало дурно. Применение живых существ в качестве оружия в терранском космосе строго запрещено. А здесь?
