– Обсудим все еще раз позже, – кратко сказал капитан и, оттолкнувшись от кресла одной рукой, вылетел в коридор.
– Что происходит? – тихо спросил Дэйн своих приятелей, когда остальные потянулись из комнаты. – С капитаном, я имею в виду. И с Коуфорт.
Али засмеялся:
– Коса и камень, мой подслеповатый викинг, коса и камень. – Он нырнул в дверь и исчез.
– О чем это он? – спросил Дэйн Рипа.
Тот лишь покачал головой, а Джаспер спокойно проговорил:
– Когда капитан решит, что хочет поставить нас в известность, тогда и узнаем.
Дэйн вздохнул и отправился на поиски Туе.
Все как будто сходится, думал Джелико, забираясь в свое кресло. Он задумчиво поглядел на синего хубата, который полусонно чуть покачивался в клетке, издавая довольные, похожие на металлический скрип звуки.
Мысленно Джелико все время возвращался к тугому сплетению загадок, запутавшему их дела. Непонятные осложнения в переговорах о грузе. Распространение порочащих слухов не только среди торговцев, но также и блюстителей. Щедрое предложение купить «Звездопроходец» – причем без предварительного осмотра – со стороны кого-то, кто не хочет встречаться лицом к лицу с Ван Райком, но присылает лживые сообщения, которые не вяжутся друг с другом. Задержки, проволочки, преследование членов команды, а затем и официальное требование посадить их под арест… Все это можно рассматривать как тактику, направленную на то, чтобы измотать экипаж «Королевы», заставить корабль как можно быстрее улететь. Даже задержки в конечном счете означают увеличение расходов. Джелико не сомневался: таинственный незнакомец, который за всем этим стоит, отлично осведомлен о величине кредита «Королевы Солнца» и надеется, что они стартуют без груза, а возможно, и без «Звездопроходца», который впоследствии вполне может бесследно исчезнуть.
Если преступление совершается в рамках закона, то сделать можно почти все.
Хотя остальные этого еще не осознавали, трезвый взгляд на вещи подсказывал: если грабежом руководит Флиндик, используя свое положение, чтобы замаскировать, а в конечном счете и узаконить свои действия, значит он готов при помощи той же должности раздавить всякого, кто встанет у него на пути.
Али и другие помощники жаждут добиться справедливости в отношении погибшей команды «Ариадны» – «Звездопроходца»; Вилкокс и Ван Райк мечтают добраться до негодяя, который совершает преступления, прикрываясь Управлением торговли, и таким образом губит репутацию вольных торговцев; Раэль Коуфорт рвется помочь изгоям Вращалки. Похоже, никто из них не понимает, что, как только Флиндик – если это он – проследит путь отмычки до «Королевы Солнца», здесь появится отряд блюстителей. «Королева» будет арестована, все они окажутся в тюрьме и, не имея возможности ни с кем общаться, не добьются справедливости даже для самих себя, не говоря уже о ком-нибудь другом.
Подогреваемые правотой своего дела, они еще не видят неизбежности такого исхода. Одним из первых воспоминаний Майсила Джелико было осознание того, что Вселенная несправедлива. Хотя каждый по-разному пересекает порог, отделяющий детство от взрослости: для кого-то это просто число прожитых лет, для других это условные вехи на пути образования, выбора профессии или создания семьи, – для Джелико личным признанием собственной зрелости стало сознательное решение: пусть мироздание несправедливо, сам он сделает все возможное, чтобы оставаться честным. Джелико не рассчитывал на правосудие, милосердие или какое-то вмешательство со стороны безразличного космоса, но ему, когда жизнь подойдет к концу, хотелось бы знать, что он не причинил зла ни одному хорошему человеку и не помог ни одному негодяю. В его понимании «помогать» значило также «стоять рядом и ничего не предпринимать».
Он был полностью готов к тому, что Флиндик или кто бы то ни было станет его преследовать. То есть следовало каким-то образом подготовиться к нападению.
Джелико нагнулся вперед и включил интерком:
– Тан Я?
– Да, капитан.
– Зайди. У меня есть одна мысль.
– Сейчас буду, шеф.
Лампочка интеркома погасла, и Джелико снова откинулся назад, положив один ботинок на край стола, а второй примагнитив к полу.
