– То же самое с двигателями и запчастями к ним, – подтвердил Джаспер с озабоченным выражением на бледном лице.
Джелико повернулся к Тану Я:
– Ты можешь как-нибудь выудить данные, которые нам нужны?
– Если бы, – отозвался инженер-связист. – Нужен свободный доступ к компьютерной системе Биржи… и время, чтобы изучить ее организацию. Нунку разбирается в этом, но даже отмычка такого гения, как она, вскоре накроется – если уже не накрылась, – а другую ей сделать не удастся, не допустит иммунная реакция системы. Риск и без того был слишком велик.
Джелико легонько барабанил пальцами по подлокотнику кресла.
– Хорошо. Тогда будем полагаться на самих себя. Давайте устроим перерыв, и каждый обдумает, что мы услышали и что можем сделать. А пока, Торсон, продолжай проверять тот почтовый ящик… Только сейчас возьми с собой по меньшей мере двух человек для поддержки.
Дэйн кивнул и снова незаметно вытер ладони о брюки. Его слегка удивило, что Туе выскользнула из кают-компании. Вероятно, пошла взять чего-нибудь попить, предположил он.
Тут заговорил Рип:
– Вот чего я совершенно не понимаю: как можно безнаказанно проворачивать такие гигантские махинации?
– Думаю, что могу тебе ответить, – сказал Вилкокс с мрачным выражением лица. – Все эти корабли были застрахованы через Управление торговли. Но кроме как на «Счастливой Люси» двенадцать лет назад да на «Ариадне» до недавнего времени, экипажи были негуманоидными. Похоже, все они откуда-то с окраин терранской сферы влияния.
– Это объясняет кошек, – заметил Крэйг Тау.
Все посмотрели на него.
– Если бандиты привыкли иметь дело с негуманоидами, то понятно, что они проглядели кошек. Держать на кораблях кошек – обычай исключительно человеческий, – объяснил Тау. – Альфа и Омега, видимо, спрятались, когда пираты ворвались на судно, а если ты не умеешь искать прячущуюся кошку, то нипочем и не найдешь, – сухо закончил он.
Дэйн припомнил Синдбада, который умел исчезать, когда на него находило такое настроение, – и это притом что на «Королеве», наверно, не осталось ни дюйма пространства, которого Дэйн не знал.
– К тому же пираты спешили, – добавил Рип.
– Не хотели рисковать, что мелькнут на экранах какого-нибудь корабля, только что выскочившего из гиперпространства или направляющегося к точке прыжка, – уточнил Джаспер.
Рип кивнул и продолжал:
– Что объясняет, почему они проглядели ту крохотную консоль в оранжерее. Она была укрыта растениями и грудой вещей.
– Главное, что бандиты нападают на мелочовку. На вольных торговцев вроде нас, – сказал Дэйн.
– А это уменьшает вероятность, что кто-то станет распутывать таинственное происшествие, – процедил Али. – Пропажа корабля крупной компании повлечет за собой тщательное расследование, которое упомянул Ван. Частое исчезновение людей на проторенных трассах вызвало бы недоумение. А кто обратит внимание на горстку пропавших авантюристов, собранных по космопортам со всей галактики?
– Все согласуется с историями, которые я услышала во Вращалке, – в первый раз подала голос Раэль Коуфорт. Дэйн увидел в ее синих глазах немую боль. – Большинство тамошних несчастных либо спаслись после необъяснимых – нерасследованных – нападений на их суда, либо остались здесь, так как их корабли исчезли и не вернулись за ними.
Капитан едва заметно улыбнулся:
– Так вы готовы сражаться за них, доктор?
– Мне не нравится система, намеренно отвергающая такое множество людей, которые могли бы отлично работать в рамках закона, используя свои таланты для чего-нибудь более полезного, чем кража еды и поиски крова.
Голос Раэль звучал мягко, но на щеках горели красные пятна. Дэйн переводил взгляд с девушки на капитана и, удивляясь их одинаково напряженным позам, понимал, что он чего-то не знает.
Вдруг помощник суперкарго ощутил рядом с собой какую-то перемену, нечто вроде внутренней щекотки, которая заставила его посмотреть в сторону. На лице Али Камила Дэйн заметил странное выражение.
Али молчал. Дэйн сообразил, что Туе еще не вернулась, и задумался, что бы это значило.
Ван Райк предложил:
– Давайте сейчас на время разойдемся и взвесим эту проблему. У каждого из нас есть свой особенный талант и собственное понимание того, как выходить из затруднительных положений. Давайте этим и займемся.
