Оставшаяся часть поездки прошла без приключений; Джелико провел сани через Тостер по спокойному маршруту и благополучно достиг поверхности.
Когда показалась конечная остановка, Раэль увидела толпу возбужденных шверов и с силой нажала на тормоза. Здесь они работали уже вполне нормально, так что тобоган остановился в нескольких сотнях футов от платформы.
С края толпы Раэль заметила троих неприятного вида шверов; двое из них были вооружены дробовиками.
– Комитет по встрече почетных гостей, – прокомментировал Джелико. – Наверно, им сообщили по радио.
Раэль кивнула. Когда фиксаторы раскрылись, она с трудом смогла подняться и сообразила, что это не из-за слабости после невероятного прилива адреналина, а из-за силы тяжести в 1,6 g.
Трое шверов со слоновьей грацией направились к ним.
– Надо поторапливаться, – сказала девушка.
Раэль и Джелико со всех ног кинулись к выходу, и она заметила, что капитан знаком и с высокой гравитацией: несмотря на спешку, он очень аккуратно ставил ноги, слегка сгибая колени, чтобы не повредить коленный сустав.
Когда капитан свернул в узкий коридор, ведущий к лифтам, Раэль уже чувствовала усталость в ногах.
Здесь было пусто, и лифт тоже оказался свободным.
Беглецы в унисон выдохнули, наблюдая, как шверы глядят на них, задрав головы. Лифт двигался все быстрее, унося Раэль и Джелико к Оси вращения и «Королеве».
Несколько секунд они молчали.
– Плоды напюира! – наконец прыснула Раэль.
Джелико улыбнулся, хмыкнул и вдруг тоже рассмеялся.
– Леденцы… – хрипло проговорил он. – Руки-ноги… – Капитан замахал руками, как мельница, и Раэль от смеха согнулась пополам.
– Тос… Тос-с-с… – Она не могла говорить.
Их все сильнее разбирал смех, пока они, с трудом произнося по одному слову, вспоминали свое невероятное приключение. Всякий раз, когда Раэль казалось, что она вот-вот остановится, ей вспоминался свист саней, дикие повороты, вопли врагов, и на нее вновь накатывал смех.
Они хохотали вместе. Джелико и Раэль были совершенно одни, или, по крайней мере, ей казалось, что они отгорожены от остальной Вселенной только что пережитым, этим смехом и симпатией, которая никогда не была такой сильной.
Все еще хихикая, Раэль случайно подняла взгляд и увидела, что серые, лучистые от смеха глаза капитана внимательно смотрят на нее. Вдруг выражение его лица изменилось. В этом не было ничего драматического, как в видеофильмах; просто слегка расширились глаза, глубокий вздох, мышцы напряглись – и он сам это почувствовал, – и прежде, чем они смогли вымолвить хоть слово, Джелико шагнул вперед, Раэль протянула руку, и их губы соприкоснулись.
То был неловкий первый поцелуй; они все еще тяжело дышали, но внутренний трепет предвещал нечто лучшее. Раэль прильнула к его сильному телу, и поцелуй стал глубоким… Но тут Джелико отстранился. Глаза его потемнели от страсти, от беспокойства, от растерянности.
– Здесь не безопасно… – начал он. Голос звучал хрипло; капитан запнулся, и легкий румянец выступил у него на скулах.
– Да, – сказала Раэль, силясь восстановить равновесие. – Ты знаешь, кто это был? – спросила она, переведя дыхание.
Капитан мотнул головой:
– Никогда не видел ни одного из них. А ты?
– Ни разу не встречала, – ответила Раэль. И, обрадовавшись, что можно отвернуться, показала: – Ну вот, приехали.
Они молча вышли из лифта и двинулись через площадь к маглеву, который доставит их к причалам. Никогда раньше Раэль так не чувствовала Джелико; она прислушивалась к его легкому дыханию, замечала маленькую морщинку у переносицы, ощущала быстроту его мыслей.
– Проклятие, – наконец произнес Джелико, подбородком показав на маглев. – Если все это не случайность – в чем я сильно сомневаюсь, – то они знают, кто мы такие. А следовательно, и где наш причал.
– И могут поджидать нас там, – продолжила Раэль.
Губы Джелико снова мрачно сжались.
– Мы пробежали половину всей световой зоны и не встретили ни одного блюстителя. Недурно, правда?
– Для кого? – поддела его Раэль. – Мы нанесли ущерба не на один иск.
Капитан пожал плечами:
– Сначала я хотел привлечь их внимание, но сейчас… Трудно не заметить какой-то заговор против нас, в котором, по крайней мере пассивно, участвуют власти. – Он сощурился на непривычное сплетение цилиндрических зданий, отражавших свет так, как не бывает ни на одной планете. Никогда раньше Джелико так остро не ощущал, насколько чуждо человеку это место. – Ладно. Ты готова к следующему раунду? Или отправимся к причалу кружным путем?
