– Эти канддойды слишком хорошо лазают, – сказала Раэль, тяжело дыша.
Джелико кивнул, оглядываясь:
– Значит, надо спуститься.
Вдруг он что-то заметил и кинулся вперед, вглубь площади, вдоль барьера, огораживавшего край обрыва, к сложному сверкающему сооружению из металла и пластекла, излучающему ослепительные лазерные лучи актиниевого света.
«УТЕХА ТОРКВЕМАДЫ, – гласила вывеска, – САМЫЙ КРУТОЙ СПИНБОГГАН В ГАЛАКТИКЕ».
– Ты шутишь, – проговорила Раэль, несколько замедляя бег.
Джелико, обернувшись, поглядел на нее, а потом ей за спину. Она тоже оглянулась: несколько канддойдов уже перелезали через ограждение.
– Самый быстрый путь вниз, – сказал капитан.
Раэль заметила, что в очереди, которая змеей вилась к входу в заведение, канддойдов не было. Неудивительно, ведь сани останавливались на поверхности десятью милями ниже, где была непереносимая для них гравитация в 1,6 g.
Теперь Джелико продвигался медленнее: он подгадывал время, протискиваясь вперед и не обращая внимания на протесты гуманоидов и шверов в очереди.
Наконец, когда переливающаяся всеми цветами радуги кабинка с открытым верхом, вроде каяка, вынырнула из туннеля и заскользила к остановке в голове очереди, капитан прошипел:
– Пошли!
Они бросились вперед, оттолкнули двоих ригелиан, приготовившихся садиться, и запрыгнули в сани. Раэль охнула, стукнувшись о мягкую внутреннюю обивку, едва успела руками смягчить удар, и легла ничком на приподнятое рулевое место. Когда девушка сжала рычаги управления по бокам, всего в нескольких дюймах от ее лица засветился экран, и она почувствовала, как на ногах и спине защелкнулись фиксаторы.
Тут сани вздрогнули под весом Джелико и накренились вперед; капитан занял место переднего рулевого, предоставив ей управляться с более важными рычагами балансировки. На Раэль накатила волна гордости, восторга и эмоционального подъема от такого молчаливого признания ее способностей и уверенности в ней, и это помогло быстро сориентироваться и приготовиться к тому, что сейчас произойдет.
Неожиданно площадь поплыла назад, и вопли ригелиан растворились за спиной. Проскользив по краю площади, сани круто повернули и некоторое время мчались вдоль самой пропасти мимо бесчисленных ресторанов; столики в них стояли так, что посетители могли с близкого расстояния наблюдать за жертвами «Утехи». Раэль старалась не думать про головокружительную перспективу, открывшуюся за низкими бортами саней, а сосредоточиться на векторах давления и ускорения, графически представленных на экране. В маленьком окошке монитора дублировался экран Джелико, где отображался курс. Система управления намеренно копировала навигационные функции звездолета – вся штука заключалась в том, чтобы провести сани через разные гравитационные поля и меняющуюся силу Кориолиса в обиталище.
Раэль не приходилось делать ничего подобного. Она лишь надеялась, что у Джелико есть в этом хоть какой-нибудь опыт; иначе их спуск вполне оправдает то садистское предвкушение, которое она заметила во взглядах обедающих, когда на мгновение подняла глаза.
ПИНЬ!
Раэль снова чихнула и, тряхнув головой, оглянулась. Позади на небольшом расстоянии мчались сани с двумя преследователями, причем тот, что на заднем сиденье, приподнялся и, опираясь на руку, стрелял в них.
Сани резко затормозили. Возникла мучительная пауза; затем, несмотря на то что кривая их курса продолжала вычерчиваться на экране, сани клюнули носом, отчего стала видна далекая поверхность обиталища, корма взлетела ввысь, и механизм понес их в свободном падении вниз по трассе.
Ветер, обтекая лобовое стекло, завывал в ушах; Раэль заметила, что желобки по краям саней сделаны специально в расчете на такой эффект. Что, впрочем, не помогало ее желудку.
По крайней мере, в них больше не могли стрелять.
Они падали вдоль мучительно суживающейся спирали по траектории, которая в каждой своей точке абсолютно соответствовала силе Кориолиса.
Потом сани резко тряхнуло.
– Точка переворота! – прокричал Джелико. – Дальше мы входим внутрь. Постарайся набрать скорость до того, как мы попадем в Тостер.
Тостер? Раэль поняла, что капитан совершенно не знаком с этим тобоганом. Она никогда не слышала, чтобы на скоростных спусках, столь популярных во всем обитаемом космосе, что-нибудь называлось Тостером. Девушка слегка пошевелила рычагами, следя, как при этом на экране меняются муаровые картинки напряжения и ускорения, и пытаясь соотнести их с собственными чувствами.
